開通商路之外更大的收獲是，西漢在西域地區(qū)設(shè)置了西域督護府，其勢力范圍幾乎包括了中亞全部。西漢末年，北匈奴乘中原戰(zhàn)亂，再攏西域，絲綢之路中斷了60年。繼起的東漢，班超，班勇父子兩人重新奪回了一度被匈奴所占據(jù)的西域，重新設(shè)置了西域督護府。班超巧妙地運用外交和武力手段，使50多個邦國服屬。這樣，絲路上的交通與貿(mào)易又繁榮起來。公元97年，班超派遣部下甘英出使大秦（羅馬帝國），甘英一時畏難，沒能與羅馬直接接觸，喪失創(chuàng)造更輝煌的歷史的機會，不過，這次出使卻是中國人首次到達地中海東岸，帶回了大量關(guān)于中亞、印度、西亞、羅馬等地的情報。公元166年，大秦王（羅馬皇帝）安東尼的使者先由海路再經(jīng)陸路輾轉(zhuǎn)來到東漢的朝堂，向漢桓帝贈送象牙、犀牛、玳瑁等禮品。從羅馬轄地亞歷山大到中國南方的海上貿(mào)易從此進入了極盛時期。那時，中國的絲綢也源源不斷地輸入羅馬。羅馬的貴族們竟相穿著中國的絲綢，羅馬城內(nèi)的絲綢價格昂貴得與黃金相當。
東漢末，中國一分為三，進入魏晉南北朝時代，由于中國內(nèi)地正在進行著更深層次上的經(jīng)濟文化的創(chuàng)造和民族的融合，與西域的聯(lián)系暫時削弱了。
公元618年，唐王朝建立，這是中國歷史上繼漢以來的又一個強大而統(tǒng)一的封建帝國。此時，漠北高原的主人已經(jīng)換成了游牧民族突厥。像漢朝一樣，唐朝在國力強盛以后擊潰了突厥，使其土崩瓦解融人中原，東西方的貿(mào)易比漢代更加繁榮�！把诐h盛唐”時代的中西文化交流，成為中外文化交流史上最輝煌壯麗的篇章之一。