這時(shí)的政治正顯露出曰趨腐化的征象。李隆基做了三十多年的皇帝，眼看著海內(nèi)升平，社會(huì)富庶，覺(jué)得國(guó)內(nèi)再也沒(méi)有什么事值得憂(yōu)慮，太平思想麻痹了他早年勵(lì)精圖治的精神。這個(gè)年過(guò)六十的皇帝，十幾年來(lái)迷信道教，不是親自聽(tīng)見(jiàn)神仙在空中說(shuō)話(huà)，就是有人報(bào)告他在紫云里看見(jiàn)玄元皇帝（即老君），或是某處有符瑞出現(xiàn)，使他相信他將要在一個(gè)永久升平的世界里永生不死。同時(shí)他又把自己關(guān)閉在宮禁中，尋求官感的享樂(lè)，終日沉溺聲色，過(guò)著驕奢無(wú)度的生活。他把一切政權(quán)都交付給中書(shū)令李林甫。李林甫是一個(gè)“口有蜜腹有劍”的陰謀家。他諂媚玄宗左右，迎合玄宗的心意，以鞏固他已經(jīng)獲得的寵信；他杜絕諷諫，掩蔽聰明，以完成他的奸詐；他忌妒賢才，壓抑比他有能力的人，以保持他的地位；并且一再制造大獄，誣陷與他不合作的重要官員，以擴(kuò)張他的勢(shì)力。因此開(kāi)元時(shí)代遺留下來(lái)的一些比較正直的、耿介的、有才能的，或是放誕的、狷潔的人士，幾乎沒(méi)有一個(gè)人不遭受他的暗算與陷害。杜甫所推崇的張九齡、嚴(yán)挺之都被他排擠，離開(kāi)京師，不久便先后死去；驚賞李白的天才、相與金龜換酒的賀知章也上疏請(qǐng)度為道士，歸還鄉(xiāng)里；隨后李邕在北海太守的任上被李林甫的特務(wù)殺害，左丞相李適之貶為宜春太守，不久也被迫自殺；與李適之友好、后來(lái)與杜甫關(guān)系非常密切的房琯也貶為宜春太守。這時(shí)的長(zhǎng)安被陰謀和恐怖的空氣籠罩著，幾年前飲中八仙的那種浪漫的氣氛幾乎掃蕩無(wú)余了。李林甫以外，政府里的人物不是像王鉷、楊國(guó)忠那樣的貪污，就是像陳希烈那樣的庸懦�！�—杜甫初到長(zhǎng)安，漫游時(shí)代的豪放情緒還沒(méi)有消逝，他在咸陽(yáng)的旅舍里度天寶五載的除夕時(shí)，還能和旅舍里的客人們?cè)诿髁恋臓T光下高呼賭博。但等到他和長(zhǎng)安的現(xiàn)實(shí)接觸漸多，豪放的情緒也就逐漸收斂，這中間他對(duì)于過(guò)去自由的生活感到無(wú)限的依戀。一種矛盾的心情充分地反映在他長(zhǎng)安前期的詩(shī)里：一方面羨慕自由的“江海人士”，一方面又想在長(zhǎng)安謀得一個(gè)官職，致使他常常有這樣的對(duì)句：上句說(shuō)要脫離使人拘束的帝京，下句緊接著說(shuō)不能不留在這里。尤其是從外面回到寂寞的書(shū)齋，無(wú)論在風(fēng)霜逼人的冬日，或是望著渭北的春天，他終日只思念著李白；孔巢父從長(zhǎng)安回江東時(shí)，別筵上他也一再托付他，向李白問(wèn)訊。他這樣懷念李白，就是羨慕李白還繼續(xù)著
　　那種豪放的生活，而他自己卻不得不跟這種生活告別。
　　唐玄宗終日在深宮里縱情聲色，對(duì)于外邊的情況一天比一天模糊，從一個(gè)精明有為的帝王變成一個(gè)糊涂天子。他有時(shí)偶然想到人民，豁免百姓的租稅，但那些貪污的權(quán)臣的橫征暴斂比他所豁免的要超過(guò)許多倍。747年，他詔征文學(xué)藝術(shù)有一技之長(zhǎng)的人到京都就選。李林甫最疾恨文人和藝術(shù)家，因?yàn)檫@些人來(lái)自民間，不識(shí)“禮度”，他恐怕他們?nèi)我馀�評(píng)朝政，對(duì)他不利，于是擺布陰謀，讓這次應(yīng)征的舉人在考試時(shí)沒(méi)有一人及第。揭曉后，他反而上表祝賀，說(shuō)這足以證明如今的民間沒(méi)有剩余的賢能。玄宗也只好這樣受他蒙混。
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