小說以一個陜南村鎮(zhèn)為焦點，講述了農(nóng)民與士地的關系、農(nóng)民的生存狀態(tài)，并通過一個叫引生的“瘋子”的眼光，書寫了對農(nóng)民沉重負擔及農(nóng)村文化的失落所寄予的深層憂慮與深切同情。作者用凝重的筆觸，解讀中國農(nóng)村二十年的歷史，展示了鄉(xiāng)村價值觀念和傳統(tǒng)格局之間巨大而深刻的變遷，可以說是“一卷中國當代鄉(xiāng)村的史詩”。