《說(shuō)文解字》是我國(guó)第一部按部首編排的字典，《說(shuō)文解字》簡(jiǎn)稱《說(shuō)文》，作者為東漢的許慎。該書是中國(guó)第一部系統(tǒng)地分析漢字字形和考究字源的字書，也是到目前流傳最廣的中文必借工具書。此書在流傳過(guò)程中屢經(jīng)竄亂，今本與原書頗有出入。本書首創(chuàng)的部首編排法，為后世字書所沿用，對(duì)古文字學(xué)、古文獻(xiàn)學(xué)和古史學(xué)的研究作用極大。在清代，研究《說(shuō)文》成為專門的學(xué)問(wèn)，給它作注的大家就有數(shù)十家。
（一）作者簡(jiǎn)介
許慎（58～147年），字叔重，東漢汝南召陵（今河南郾城縣）人。古文經(jīng)學(xué)家、古文字學(xué)家。他初舉孝廉，后入京，官至太尉南閣祭酒。曾從賈逵學(xué)習(xí)古文經(jīng)學(xué)，博通經(jīng)籍，當(dāng)時(shí)洛陽(yáng)儒生稱其為“五經(jīng)無(wú)雙許叔重”。許慎對(duì)我國(guó)文字學(xué)的發(fā)展作出了不朽的貢獻(xiàn)。
許慎所處的時(shí)代，古文經(jīng)與今文經(jīng)的論爭(zhēng)非常激烈。今文經(jīng)的儒生大多認(rèn)為當(dāng)時(shí)通行的用隸書書寫的經(jīng)典解說(shuō)字義不嚴(yán)肅，謬語(yǔ)較多。而古文經(jīng)的儒生則認(rèn)為從孔壁中發(fā)掘出來(lái)的用六國(guó)文字書寫的經(jīng)典是可靠的。這場(chǎng)斗爭(zhēng)對(duì)推動(dòng)經(jīng)學(xué)和文字學(xué)的發(fā)展是有益的。處于這個(gè)時(shí)代的許慎，“性淳篤”且“博學(xué)經(jīng)籍”，并注意研究周秦時(shí)的西土文字籀書及“孔壁古文”（又稱“東土文字”），尤其著力于小篆和六書，諸如《倉(cāng)頡》《博學(xué)》《風(fēng)將》《急救》《訓(xùn)纂》等字書無(wú)不涉獵。由此，為他后來(lái)撰寫《說(shuō)文解字》奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
由于他才學(xué)過(guò)人，成年后即任職汝南郡功曹。在任上，他勤于政事、廉潔奉公、嚴(yán)以律己、寬以待人、剛毅多謀、頗有政績(jī)，因此被舉為孝廉，來(lái)到了京師洛，陽(yáng)，補(bǔ)為太尉南閣祭酒。許慎到洛陽(yáng)后，盡管他“少博經(jīng)籍”，頗有造詣，但仍“從逵受古學(xué)”，拜當(dāng)時(shí)的儒學(xué)大師賈逵為師。所以，他對(duì)古文經(jīng)和倉(cāng)頡古文、史籀大篆的研究，又有了更高的造詣。
漢代儒生研究古代文獻(xiàn)，有古文經(jīng)和今文經(jīng)兩大學(xué)派。今、古文經(jīng)之爭(zhēng)到漢章帝時(shí)代已進(jìn)行了二百多年。今、古文經(jīng)之爭(zhēng)也誘發(fā)了那些不肯墨守成規(guī)、敢于創(chuàng)新的有志之士的創(chuàng)造欲，許慎就是其中一位不斷進(jìn)取、銳意創(chuàng)新的學(xué)問(wèn)家。許慎針對(duì)古、今文經(jīng)之爭(zhēng)的根源在于使用文字的混亂，批評(píng)今文經(jīng)學(xué)家牽強(qiáng)附會(huì)、隨意解說(shuō)文字，只憑筆畫臆測(cè)文字起源與結(jié)構(gòu)，是荒誕不經(jīng)的“巧說(shuō)邪辭”。他認(rèn)為，先有文字而后有五經(jīng)，今文經(jīng)學(xué)隨意解說(shuō)文字，是“人用己私，是非無(wú)正，巧說(shuō)邪辭，使天下學(xué)者疑”。因此他要糾正今文經(jīng)的妄說(shuō)，提高古文經(jīng)的信度，而“理群類，解謬誤，曉學(xué)者，達(dá)神旨”，就必須弄懂文字的結(jié)構(gòu)、讀音及其意義。他強(qiáng)調(diào)：“文字者，經(jīng)藝之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以識(shí)古�！辈⒄f(shuō)“本立而道生”。
在長(zhǎng)期的學(xué)習(xí)和研究中，許慎搜集到了大量的小篆、古文和籀文資料，并且以他廣博的經(jīng)學(xué)知識(shí)為基礎(chǔ)，根據(jù)六書條例，在從賈逵學(xué)習(xí)古學(xué)之時(shí)，即著手編寫《說(shuō)文解字》，《說(shuō)文解字》正文為14篇，加上《后敘》共15篇。據(jù)《后敘》談，此書收字9353個(gè)，重文1163個(gè)，解說(shuō)達(dá)133441字（與今之大徐本所收字?jǐn)?shù)稍有出入）。正文分540部，并首創(chuàng)部首檢字法。按部首編排，基本上是根據(jù)形體相近或地支順序排列。這種編排法雖然不太科學(xué)，但對(duì)后世編著字典者卻影響極大，如晉時(shí)呂忱的《字林》、南朝梁時(shí)顧野王的《玉篇》及宋代的《類編》、明代的《字匯》、清代的《康熙字典》，皆沿用部首檢字法。在同部首內(nèi)，先列“字”，后列“文”。字形以小篆為主，次列古文、籀文。古、籀算作重文。在說(shuō)解中，采用了《爾雅》等三十多種典籍，并汲取前人和當(dāng)代通儒的解說(shuō)達(dá)141處。解釋單字，是先釋義而后析形，其字音則居后。通過(guò)形體分析，說(shuō)明造字的本義；根據(jù)六書理論，總結(jié)造字的規(guī)律。
許慎在校書過(guò)程中，涉獵的典籍廣而精深。當(dāng)時(shí)《說(shuō)文解字》的初稿雖已完成，但為了利用此機(jī)會(huì)將其補(bǔ)充得更加完善，他遲遲不作定稿。漢安帝元年初六，即公元119年，全國(guó)有四十二處地震，災(zāi)情極為嚴(yán)重�；实巯略t三府，選屬下有能力的官員，出補(bǔ)令長(zhǎng)，安撫百姓，穩(wěn)定民心。許慎因樸實(shí)忠厚，又“能惠利牧養(yǎng)”，故被選受詔到沛國(guó)汶縣（今安徽固鎮(zhèn)）任縣令。許慎致力于儒學(xué)，淡于仕官，在就任縣令之前，即稱病回故鄉(xiāng)，專心審定《說(shuō)文解字》。三年后，即公元121年，《說(shuō)文解字》定稿，遂讓其子許沖將書稿進(jìn)呈皇帝。
東漢時(shí)期，由于今古文之爭(zhēng)，致使經(jīng)學(xué)異常繁榮。全國(guó)各地都有經(jīng)師講學(xué)，有的經(jīng)師聚徒千人，甚至萬(wàn)人�！拔褰�(jīng)無(wú)雙”的許慎也不例外，桓帝時(shí)他雖年近九十，而遠(yuǎn)在西南夷的尹珍，還風(fēng)塵仆仆投至其門下，拜受經(jīng)書。
許慎一生，除著有《說(shuō)文解字》外，還著有《孝經(jīng)孔氏古文說(shuō)》《五經(jīng)異義》《淮南子》《漢書》《六韜注》《五經(jīng)通義》等書。但他花費(fèi)的心血以《說(shuō)文解字》為最多。從他開始撰寫《說(shuō)文解字》到完成初稿，費(fèi)時(shí)十六年；從初稿到修改定稿又費(fèi)時(shí)二十二年。許慎著《說(shuō)文解字》一書，用心之苦、治學(xué)之嚴(yán)，由此可知。在古代，獨(dú)體字叫“文”，合體字才叫“字”。前者指象形字和指事字，如日、月、上、下；后者指會(huì)意字和形聲字，如武、信、江、河。因而許慎稱這部解釋字義、分析字形的書叫《說(shuō)文解字》。“說(shuō)，釋也。解，判也，從刀判牛角”。《說(shuō)文解字》是許慎研究古文經(jīng)的偉大成果。許慎所繼承的詞語(yǔ)的解釋，很多是來(lái)自漢學(xué)家的傳注。他曾校書于東觀，因而得見不少秘籍，其中有不少對(duì)古書的訓(xùn)釋。他所編撰的《五經(jīng)異義》雖佚，但從清人陳壽祺著的《五經(jīng)異義>疏證》看，許慎之于五經(jīng)及其訓(xùn)詁材料，非常精熟，又不囿于舊說(shuō)，而是博采眾長(zhǎng)，有獨(dú)到的見解，這使得《說(shuō)文》達(dá)到了較高的學(xué)術(shù)地位。至今，《說(shuō)文解字》不僅在國(guó)內(nèi)，而且在世界上也有重大影響，日本、美國(guó)、瑞典等國(guó)都有研究《說(shuō)文解字》的學(xué)者，特別是日本，還成立有《說(shuō)文》學(xué)會(huì)。
（二）《說(shuō)文解字》命名的意義
《說(shuō)文解字》是第一部說(shuō)解漢字的著作，許慎在《說(shuō)文·敘》里說(shuō)：“倉(cāng)頡之初作書，蓋依類象形，故謂之‘文’，其后形聲相益，即謂之‘字’�！�字’者，言孳乳而浸多也。”
“文”和“字”大體上標(biāo)志著漢字形體的創(chuàng)造和發(fā)展的過(guò)程。實(shí)際上“文”就是“字”，“字”也就是“文”，而只有單體和合體這一點(diǎn)區(qū)別罷了�！罢f(shuō)文”是說(shuō)字的文，重點(diǎn)在字形的分析上；“解字”是解字的義，重點(diǎn)在字義的解釋上。如“元”字，說(shuō)“始也”，是解字；“從一從�！�，是說(shuō)字。天字，說(shuō)“顛也，至高無(wú)上”，是解字；“從一大”是說(shuō)文。因而“說(shuō)文”就是“解字”，“解字”就是“說(shuō)文”，不過(guò)聯(lián)合起來(lái)說(shuō)成“說(shuō)文解字”顯得比較全面。
但“文”不是最初時(shí)的名稱，最初把“文”叫做“名”，后來(lái)才叫做“文”或“字”，最后才叫做“文字”。叫做“名”是從文字的聲音方面出發(fā)；叫做“文”是從文字的形體方面出發(fā)；叫做“字”是從文字的孳生方面出發(fā)。分開說(shuō)，單體是“文”，合體是“字”，合起來(lái)說(shuō)，叫做“文字”。