本書運用馬克思主義原理和文化學的研究方法，對中國傳統(tǒng)合法性話語問題進行文化解析，討論它對于中國權(quán)力文化以及近代的憲法文化的影響。在傳統(tǒng)中國的歷史語境中，存在著用以論證政權(quán)合法性的核心話語體系。公共權(quán)力的起源背景以及初民們最早的天地信仰觀念，是傳統(tǒng)中國理解政治、構(gòu)建政治合法性話語的語境。我們在一個與“命”、“德”有關的詞匯意義系統(tǒng)之中，論證、理解和思索著歷史中的政權(quán)現(xiàn)象。這一套話語雖然也隨著歷史語境的變化而發(fā)生流變，但是其內(nèi)核是穩(wěn)定的，即圣王正義論。德命話語有著其特定的語言結(jié)構(gòu)、基本敘述模式，形成了中國人理解政權(quán)合法性的文化信條，從而形塑了受此合法性觀念支配的權(quán)力文化。近代中國語境下，傳統(tǒng)的合法性論證話語對于制度現(xiàn)象的解釋力基本喪失。為了回應當時的權(quán)力危機問題，傳統(tǒng)的合法性話語與西方傳入的憲法話語進行了深刻的融構(gòu)。雖然借助新的制度觀念和制度層面，增大了合法性話語的解釋力，但是這種融構(gòu)的過程本身仍是在傳統(tǒng)話語框架體系內(nèi)進行的，舊有的價值判斷以文化作用的方式，沉淀于新的話語之中。近代憲法文化由此形成。