隆美爾與非洲軍——初戰(zhàn)非洲
　　自波拿巴以來，在英國人民的耳朵里，最令人感到恐懼的敵軍將領(lǐng)的名字就屬隆美爾了……
　　——戴斯蒙德·楊
　　注：
　　1.波拿巴即拿破侖·波拿巴。
　　2.戴斯蒙德·楊（Desmond Young，英國第8集團軍旅長，在加扎拉一戰(zhàn)中成為德國非洲軍的戰(zhàn)俘，隆美爾的第一部傳記的作者）。
　　非洲軍之前的北部非洲戰(zhàn)場
　　1940年夏，當(dāng)英法聯(lián)軍在歐洲大陸上丟盔卸甲的同時，自詡為古羅馬帝國的后裔、“愷撒”再世的意大利法西斯黨魁墨索里尼目睹德軍在西歐的攻城略地，以及英國當(dāng)時在非洲殖民地軍事力量的空虛，也開始按捺不住了。6月10日，幾乎與法國宣布投降同時，意大利宣布站在德國一邊參戰(zhàn)。墨索里尼隨即從北非利比亞和意屬東非派遣軍隊，入侵英國控制下的埃及和東非，企圖實現(xiàn)把地中海變?yōu)橐獯罄麅?nèi)湖的夢想，重建新羅馬帝國的榮光。
　　作為爭斗的一個部分，北部非洲位于撒哈拉大沙漠與地中海之間，面積極其廣袤。這個地區(qū)自古便是兵家必爭之地，著名的羅馬帝國和迦太基之間長達百余年的“布匿戰(zhàn)爭”（Punic Wars，羅馬人稱迦太基人為“布匿”人）也曾把這里當(dāng)作戰(zhàn)場。1869年，在蘇伊士運河開通后，這個地區(qū)的戰(zhàn)略地位更加重要，列強在該地區(qū)的爭奪也愈演愈烈。對英國來說，控制北非就能保住通往亞洲殖民地的生命線，此外，通過亞非兩大洲之間紅海的運輸線當(dāng)時也是美國“租借”和援助物資的重要通道。而對意大利統(tǒng)治者來說，在法國投降后，只有把英國趕出北非和東非，才能向國內(nèi)證明參戰(zhàn)的意義，實現(xiàn)建立非洲帝國的夢想。