人們總是生活在現(xiàn)實世界中，總是離不開一定的自然界和社會環(huán)境。人類從其產(chǎn)生之日起，為了自己的生存、延續(xù)和發(fā)展，就每日每時地同自然界打交道，彼此間相聯(lián)系，在這種交互作用、相互聯(lián)系中，通過意識、思維反映、認識自然、社會，進而建立了認識自然、社會事物現(xiàn)象和本質(zhì)的自然科學和社會科學。哲學則是自然科學知識和社會科學知識的概括和總結。哲學除了研究自然、社會的一般發(fā)展規(guī)律外，還要研究人類的認識發(fā)展規(guī)律，即研究人類為什么能夠和怎樣認識客觀的現(xiàn)實世界。人類就是在不斷認識客觀世界的同時，對主觀世界進行認識，以及認識主觀世界與客觀世界的關系。就這個意義上來說，哲學就是認識論，“哲學史??簡略地說，就是整個認識的歷史”，“全部認識領域”包括“各門科學的歷史，兒童智力發(fā)展的歷史，動物智力發(fā)展的歷史，語言的歷史”，還要加上“心理學”和“感覺器官的生理學”，“這就是那些應當構成認識論和辯證法的知識領域”。①這就說明了哲學是研究自然、社會和思維現(xiàn)象中的一般規(guī)律的科學，是對整個認識歷史的總結。哲學史是研究哲學認識的矛盾發(fā)展史。人類哲學的認識，在其漫長的發(fā)展中充滿著矛盾。我們用歷史的眼光去探索、研究認識的起源、產(chǎn)生、發(fā)展的歷史過程、特點、規(guī)律，發(fā)現(xiàn)、揭示出哲學本質(zhì)矛盾發(fā)展在中國哲學發(fā)展中的表現(xiàn)形態(tài)和思想特色，總結、概括中國哲學與外國哲學的異同，進而說明中華民族在認識論史上的卓越貢獻、輝煌成就，這是非常有意義的。