禪宗臨濟(jì)宗的開創(chuàng)者義玄大師，又被稱為臨濟(jì)大師，是佛教歷史上的著名人物。他生活的唐代正是禪宗史上最繁榮的時(shí)期，宗門林立，大師輩出。義玄年青時(shí)皈依佛門，他師承廣泛，而直接啟發(fā)他大悟的是黃檗希運(yùn)禪師。他曾三度參問黃檗禪師：“什么是佛法？”結(jié)果三度遭師父痛打，一時(shí)不能領(lǐng)悟。后來經(jīng)大愚禪師點(diǎn)撥，終于開悟。之后義玄廣泛吸取教乘的精華之學(xué)，有破有立，能殺能活，終遠(yuǎn)超同時(shí)代的諸家之上。他所創(chuàng)立的禪學(xué)門庭施設(shè)，如“四料簡(jiǎn)”“三玄三要”“四喝”“四賓主”“四照用”等禪法，都是禪宗教學(xué)上的獨(dú)創(chuàng)。其特點(diǎn)在于因人而異，根據(jù)學(xué)人的根器利鈍、功夫深淺而應(yīng)機(jī)接物，運(yùn)用自如，針對(duì)語(yǔ)境臨機(jī)施設(shè)，風(fēng)格則單刀直入，機(jī)鋒峻烈。他主張求道之人，取諸自身，樹立自信，不受外物所絆，消除崇拜，才能在精神上獲得絕對(duì)自由。他用激烈的方式，反對(duì)任何思想束縛，求得自主，求獲真解，以達(dá)解脫。

    本書講述了禪宗主流臨濟(jì)宗的開創(chuàng)者義玄大師的生平故事。臨濟(jì)大師一生中留下了眾多公案故事，為同時(shí)代和后世學(xué)佛者所津津樂道。他所創(chuàng)立的如“四料簡(jiǎn)”“三玄三要”“四喝”“四賓主”“四照用”等禪法，都是禪宗教學(xué)上的獨(dú)創(chuàng)。作者在記述大師生平的時(shí)候，用小說的筆法把眾多公案串聯(lián)起來，讓讀者得以了解大師引導(dǎo)弟子覺悟佛學(xué)的方法，以能進(jìn)一步理解其博大精神的佛學(xué)思想。