人類文明史既有宏大敘事，也充滿了生動細節(jié)；既見證著民族國家的興盛與衰敗，也反映了英雄個人的夢想和血淚。事實上，真正決定文明發(fā)展的基本要素，是那些恒常存在的日常生活方式、社會習俗和文化心理等，它波瀾不驚卻暗流涌動，彼此關(guān)聯(lián)而又催生變化，并裹挾一切外部因素，使之轉(zhuǎn)變成自身發(fā)展和變化的動力。因此，那些關(guān)乎全球文明發(fā)展和彼此共生性因素，無一不成為研究的對象，無一不成為大眾閱讀的焦點。生態(tài)、交往、和平、安全、人口、疾病、食品、能源、犯罪等問題，凡此種種，既是不同信仰、不同制度和不同文化的文明發(fā)展需要直面的，又是它們之間彼此交流、進行合作乃至相互促進的基礎。在這種文明史的敘述中，階段性的政治內(nèi)容相對淡化，長時段文明形態(tài)發(fā)展的基礎——文化和社會生活得以凸顯。文明史的目的是介紹、傳播人類文明、文化知識與價值觀念，更重要的是讀者可以通過文明史的閱讀明了人類尊嚴獲得的歷史，從而塑造自己的生活理念。　　在全球化的當下，中國在世界上的地位不斷提高，與世界各國往來日益密切，這一方面需要我們閱讀文明史以更真實、更全面、更深入地了解域外歷史文化、價值觀念；另一方面，文明史也可以培育人們更加開闊的思維、更加完善的人格。多讀文明史，不僅能讓人們認識到文明的多樣性、復雜性，使人們能以兼容并包的思維看待世界和人生，而且可以從歷史發(fā)展的多變中汲取有益的智慧，訓練理性思考的能力�！　≡谖幕�多元交融的全球化時代，了解、掌握人類文明知識和理念是當代國人應該補上的一課。因此，學術(shù)研究不能僅僅局限于象牙塔，雖然這很重要，但更重要的是要讓這些知識形態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)槠胀�民眾也能接受的大眾文化。況且，普及大眾文化，才能不斷出現(xiàn)更多的人才參與研究工作，文化也才能不斷推陳出新，才能不斷出現(xiàn)更豐富的精英文化。這是一個相互依存，循環(huán)發(fā)展的過程，缺一不可。　　本叢書專注于在世界歷史背景下考察一系列人類歷程和制度，其目的就是嚴肅認真（即便很簡單）地討論一些重要議題，以作為教科書和文獻集的補充。相比教科書，這類書籍可使學生更深入地探索到人類歷史的某一特殊層面，并在此過程中使他們對歷史學家的分析方式及其對一些問題的討論有更全面的認識。每一議題都是按時間順序被論述的，這就使關(guān)于變化和延續(xù)性的討論成為可能。每個議題也都是在一系列不同的社會和地區(qū)范圍內(nèi)被評估的，這也使相關(guān)的異同比較成為可能�！　”緯�展示一種更綜合的比較歷史研究方法，提供思考西方文明的有用框架，對西方文明和世界史有重要參考價值。