1．財政來源的衰竭
　　秦國原來是一個游牧部落，農業(yè)、工商業(yè)經濟本來就比較落后。但自春秋時期秦建國（公元前770年）后，由于定居生活，牧畜業(yè)退居了次要地位，基礎比較落后的農業(yè)則成為經濟中的主要部門。農業(yè)作為主要經濟支柱后，比以前有了明顯的發(fā)展，但這只是和秦以前的農業(yè)相比較而言的，至于和其他國家相比還是比較落后。這主要反映在秦國土地大面積的荒蕪上：“今秦之地方千里者五，而谷不能處二，田數(shù)不滿百萬”。由此可知，土地能開辟出來加以利用的不到1／2，包括易田在內的農田不到一百萬畝。作為以農業(yè)經濟為主要部門的國家，秦國大部分的土地都得不到開發(fā)和充分利用，說明了農業(yè)落后的程度。我們知道，春秋時期秦國出現(xiàn)了鐵，而且鐵已用于農業(yè)生產中，20世紀70年代在陜西鳳翔發(fā)掘的秦公大墓中，出土有三件鐵農具。但鐵農具在農業(yè)生產中的應用卻遠沒有達到普遍的程度，它只能代表生產工具發(fā)展的一個尖端，而不能標志鐵農具的普及。因此，土地依然得不到開發(fā)，稀少的鐵器并沒有使秦國農業(yè)擺脫落后的狀況。先進的工具只有掌握在有勞動積極性的勞動者手中，才能真正提高生產力的水平，而秦國在舊的生產關系的制約下并沒有創(chuàng)造出這樣的條件。就以秦國出現(xiàn)鐵農具而言，也不是當時生產力的最高水平，因為在別的國家中已經出現(xiàn)了牛耕，如《國語·晉語》云：“宗廟之犧為畎畝之勤”。水利是反映農業(yè)經濟發(fā)展的一面鏡子。在秦孝公重用商鞅改革（公元前356年）以前，農田水利在別國已經很普及了。如魏國早在魏文侯時，興建“引漳水灌鄴”工程，開渠多達十二條，使大面積的鹽堿地變?yōu)榱继�。《史記·滑稽列傳》云：“西門豹即發(fā)民鑿十二渠，引河水灌民田，田皆溉�！蔽夯萃跏�年（公元前361年），又開鑿了運河，引黃河水流入圃田以供灌溉。像這么浩大的水利工程僅在魏國魏惠王即位期間就興建了三處，而在秦國卻很難找到。作為國家財政主要基礎的農業(yè)競如此落后，必然會引起財政收入的衰竭。
　　工商業(yè)本來也是國家財政來源的一個重要組成部分，但秦國的工商業(yè)比起農業(yè)經濟來又不占主要位置，若與東方的齊國、魏國等相比更顯得落后。就秦國的工商業(yè)來說，官營工商業(yè)比私人工商業(yè)基礎要好，如青銅的冶煉技術和鑄造水平都較有起色。1978年在陜西寶雞縣楊家溝鎮(zhèn)太公廟村發(fā)掘的秦墓中，有大型的銅器共八件，這些銅器的精美程度可與西周、春秋時代著名的銅器相媲美。但官手工業(yè)主要是為國君宗室服務的，并不能增加國家的財政稅收。私人工商業(yè)雖然可以征收賦稅，但卻沒有什么發(fā)展，像齊國那樣的富商大賈在秦國是寥若晨星。史載秦國境內“藪澤、溪谷、名山、大川之材物貨寶，又不盡為用”。所謂“不盡為用”，即得不到開發(fā)利用，沒有成為國家的重要財源。由此也可知秦國工商業(yè)的發(fā)展程度。為此，商鞅在改革財政時，權衡利弊，實行“重農抑商”政策，保護和優(yōu)先發(fā)展在國民經濟中占主要地位的農業(yè)，放松對工商業(yè)的發(fā)展，以盡快建成國家財政的主要來源和稅收基礎。
　　在中國古代社會，由于征收人頭稅，人口的發(fā)展也是國家的一個重要財政來源。但秦國的人口發(fā)展速度很慢，和各國相比人口是最少的。這主要是舊的生產關系束縛了生產力的發(fā)展，廣大奴隸和平民生活水平極低，造成人口生殖率下降。更重要的原因是人口死亡率較高，奴隸們和庶民不僅因為生活沒有保障而過早夭折，而且還經常被殺害，甚至大批用來殉葬。因此，秦國出現(xiàn)了地曠人稀的現(xiàn)象，國家常為人力缺乏而發(fā)愁。“夫秦之所患者，興兵而伐，則國家貧；安居而農，則敵得休息”。也就是說，國家征兵打仗，就沒有人去從事農業(yè)，造成國家財政貧乏；如果都讓大家去耕地，則又不能去打仗，使敵國借機養(yǎng)兵蓄銳，深感“人不稱土也”。另外，在秦國的所有人口中，直接屬于國家控制的很少，大部分人口被控制在奴隸主和舊領主貴族的手里。這些人憑借井田制和分封制以及宗法制度把廣大的奴隸或農奴據(jù)為私有，國君無法向這些私有人口征稅。國家掌握的人口只是少數(shù)的新興地主和小自耕農，由于這些人數(shù)量極少，是征不到多少賦稅的。因此，人口的稀少也造成秦國財政來源的衰竭。
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