天麻麻亮。
　　憨哥從家里出來，戴著鷹嘴啄食的氈帽、兔毛耳套，穿著老羊皮半氅。眼看大雪節(jié)氣，沒有下雪的跡象。干冷干冷的天氣。背著背斗的憨哥縮著脖子，胳膊下夾著糞叉袖著雙手。遠(yuǎn)看，不像二十一歲的青年。他的老羊皮半氅穿了六年。剛上身那一年，除了寒冬臘月進(jìn)城、走親戚，他舍不得穿它。閑放著怕蛀蟲，隔三岔五掛在太陽下涼曬、抖毛、伺侯先人一般，還得提防賊娃子。后來時(shí)時(shí)刻刻穿著它，拾糞也穿。
　　結(jié)果是后背的皮板被背斗磨磨蹭蹭露出里毛，肩頭也被背斗糸勒開一條破口。
　　沿大路轉(zhuǎn)了一個(gè)時(shí)辰，沒見一泡糞，路上卻有糞叉劃出的痕跡。憨哥發(fā)現(xiàn)路邊枯草后邊有一泡大糞。
　　喜沖沖把凍成整塊，糞叉一碰咔啦啦響的大糞挑進(jìn)背斗。向西望去，十幾頭牲口的腳戶馱子逶迤而來，領(lǐng)頭騾子的青銅“噪子”歡歡地響著，三個(gè)腳戶追隨左右，垂頭縮腦半睡半醒的樣子。腳戶馱子從眼前經(jīng)過，蹄聲越去越輕，憨哥等著屙下幾泡糞的指望落空。
　　決定去河邊看看。去河邊飲水的牲口會給他一點(diǎn)安慰。
　　到河邊愣住。青白冰蓋橫在眼前，把往日一刻不肯安靜的河水封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。封死了也好，可以踩著冰橋去河中央的沙梁。半月前，以及后來幾天，他來河邊拾糞，發(fā)現(xiàn)河中央沙梁密集的黑刺叢中，一閃一隱地竄著十幾只尕拉雞兒。大約黑刺叢有它們的窩。
　　只不知一夜封河的冰蓋結(jié)實(shí)不結(jié)實(shí)。
　　憨哥用糞叉戳幾下冰面，咔咔咔的響聲證明，水淺的地方已經(jīng)凍實(shí)。小心踏上冰面前行幾步，猶豫起來。如果踩裂不結(jié)實(shí)的冰蓋掉進(jìn)河中，會讓劉香受到驚嚇。臨盆的女人最怕驚嚇。看那干凈冰面，薄得鏡兒一般，能看清冰下流動的水影。憨哥把背斗支在岸邊，用糞叉探路，一步一小心地踩著冰面過河。曾聽貴德的親戚說，河面一旦封凍，就不會開裂。走過封凍的黃河冰橋，有些地方能看清冰面下流水，可牲口馱子照樣來去，單人行走更不在話下。事實(shí)證明親戚說得對。雖然腳下的冰面幾次發(fā)出碎裂的聲音，畢竟讓他走了過來。
　　黑刺叢的枯葉殘枝發(fā)出悉悉索索的聲音。憨哥蹲在地上，用馬尾綰了三個(gè)扣子，摸到長得最旺的一叢黑刺邊沿，觀察片時(shí)，把扣子下在尕拉雞必經(jīng)的地方，貓腰向沙梁東頭走去。他得從東往西喝攆，才有可能讓尕拉雞入扣。
　　剛摸到沙梁東頭，一連串呼喊從莊子那邊飄飛而來：“阿——大！阿大！阿——大！”巧兒的聲音，顯然在急步行走或者奔跑，使得氣息斷斷續(xù)續(xù)。
　　劉香要生養(yǎng)？據(jù)她說，生養(yǎng)日子在十一月下旬，不可能這么快。憨哥慌亂，失腳滑坐在冰灘，聽見生靈撲啦啦飛出黑刺叢的聲音。劉香給他說，這次生養(yǎng)她心里怕怕的。說她的肚子比懷巧兒時(shí)大，肚子里的動靜，也比懷巧兒時(shí)厲害。他也害怕起來。她隆起的肚子確實(shí)大，大得有點(diǎn)怪。莊子里沒見過懷娃娃的女人有過這么大的肚子。
　　憨哥拄著糞叉，小心又急迫地走過發(fā)出細(xì)碎開裂聲的冰橋。女兒向前迎了幾步，“阿媽肚子疼得滿炕打滾，北房奶奶叫我尋你快回去。”凍成紫紅的小臉全是驚恐之色。
　　憨哥提起背斗掄上肩頭，邊跑邊喃喃地禱祝：“普薩保佑普薩保佑……”跳堵在嗓門的心，在他走進(jìn)院門時(shí)落回心窩。嬰兒尖亮的哭聲，把平安和喜悅從發(fā)黃的窗戶送出來，擴(kuò)散著一股香氣。P1－3
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