康有為在《日本變政考》中認為設立民選議院是變法的綱領：“夫人主之為治，以為民耳。以民所樂舉樂選者，使之議國政、治人民，其事至公，其理至順�！保ň砹�）他甚至還鼓吹“天之生人，并皆平等，故孔子謂四海之內(nèi)皆兄弟也”（卷五）。這種認識帶有西方“天賦人權”的資產(chǎn)階級民主思想色彩，并反映了他為中國資產(chǎn)階級爭取政治地位的要求�？涤袨橛謴墓糯鷼v史中找尋設立議院、君民共主的根據(jù)。他說：“昔先王治天下，無不與民共之。傳言文王與國人交，洪范云謀及庶人，虞廷之明白達聰皆由辟門，周禮之詢謀詢遷皆會大眾，凡此皆民選議院之開端也�！保ň砹�）可是，“三代之下，其君日尊，其民日卑，上下不交，于易為否。天下多亂而少治，難存而易亡，皆古義不明，馴至之弊”（卷六）。他尖銳地揭露批判：“遂至君尊極而無權，民卑極而愚魯。外國來爭，干戈不已，由是大權不失于內(nèi)，則失于外。亞洲諸國，莫不皆然。夫近世民智日開，豈能復以循故以治之，但高拱深官，不達外情乎？”（卷一）他認為設議院可使君民相親相愛：“君之保民如保其子女，民之愛君如愛其父母，互相愛也，互相保也，雖萬年長存而不亡可也�！保ň砹�）他十分向往這種所謂“君民共治”的君主立憲政體。竭力稱頌：“此民選議院之良制，泰西各國之成法，而日本維新之始基也�！保ň砹�）因此康有為認為只有“改定國憲”，即立憲法、設議院，改君主專制為君主立憲，才叫做真正的變法。他強調(diào)：“購船置械，可謂之變器，不可謂之變事。設郵便，開礦務，可謂之變事矣，未可謂之變政。改官制，變選舉，可謂之變政矣，未可謂之變法。日本改定國憲，變法之全體也�？倲z百千萬億政事之條理，范圍百千萬億臣民之心志。建斗運樞，提綱挈領，使天下戢戢從風，故為政不勞而易舉�！保ň砥撸┧�以他的《日本變政考》最后寫到明治二十三年（1890）十一月二十九日天皇親臨國會開幕典禮，正式實行君主立憲，以此作為日本變法完全成功的標志。康有為總結道：“日本變法二十四年，而后憲法大成，民氣大和，人士知學，上下情通。而后議院立，禮樂莘莘，其君亦日益尊，其國日益安，此日本變法已成之效也�！保ň硎�二）像日本那樣保留天皇很大權力的君主立憲制度和資產(chǎn)階級議會政治，正是康有為倡導變法運動的根本綱領，也是他孜孜以求的奮斗目標。
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