偉大的中華民族在長達(dá)五千年連綿不斷的曲折發(fā)展過程中，像滾滾東流的長江那樣，以磅礴之勢，沖破了重重險阻，奔騰向前，現(xiàn)在更以嶄新面貌，雄姿英發(fā)，屹立于世界民族之林。這是人類歷史上的一個奇跡。產(chǎn)生這一奇跡有諸多原因，其中十分重要的一點，就是我們勤勞、勇敢、智慧的各族人民，在長期的生產(chǎn)活動、社會活動、思維活動和對外交往以及抗擊外來侵略過程中，逐漸創(chuàng)造、積累、發(fā)展了具有以生生不息的內(nèi)在思想活力為核心的優(yōu)秀傳統(tǒng)思想文化。這是一種偉大、堅強(qiáng)的精神支柱，是我們民族凝聚力和生命力之所在，是歷史留給我們所有海內(nèi)外炎黃子孫引以自豪的無價之寶。
當(dāng)然，和各國各種不同傳統(tǒng)思想文化一樣，在中華民族的思想文化傳統(tǒng)中，也是既有精華，又有糟粕，因而全盤肯定或全盤否定，不對；一知半解、信口開河或裹足不前、漠然置之，也不對。鄭重而嚴(yán)肅的態(tài)度應(yīng)該是對它進(jìn)行實事求是的科學(xué)的研究和分析，取其精華，棄其糟粕，繼承和弘揚(yáng)這份瑰寶，振興中華，造福人類。人類歷史發(fā)展的連續(xù)性，就是在不斷去粗取精、繼往開來和改革創(chuàng)新過程中實現(xiàn)的。繼往是為了開來，開來不能離開繼往。民族虛無主義和復(fù)古主義，都是違背歷史發(fā)展的辯證規(guī)律的。 
現(xiàn)在我們國家正處在一個新的繼往開來邁向四化的關(guān)鍵時刻。繼往就是繼民族優(yōu)秀傳統(tǒng)之往，開來就是開社會主義現(xiàn)代化建設(shè)之來。對中國傳統(tǒng)思想文化從廣度和深度上進(jìn)行系統(tǒng)研究，實現(xiàn)去粗取精的要求，正是繼往開來必須完成的緊迫任務(wù)。我認(rèn)為這是中國各族人民，首先是文化界、學(xué)術(shù)界、理論界義不容辭的光榮職責(zé)。但面對這一時間上長達(dá)五千年，內(nèi)容上涉及人文科學(xué)、自然科學(xué)等各個領(lǐng)域的傳統(tǒng)思想文化，將從何著手呢？毛澤東同志早在1938年就說過：“從孔夫子到孫中山，我們應(yīng)當(dāng)給以總結(jié)，承繼這一份珍貴的遺產(chǎn)�！边@是很有遠(yuǎn)見而又切合實際的英明建議。從孔子到孫中山這兩干余年是中國歷史上思想文化最豐富的時期，如果總結(jié)了這段歷史，也就基本上總結(jié)了五千年傳統(tǒng)思想文化的主要內(nèi)容。當(dāng)然，基本上不等于全部�？鬃右郧昂蛯O中山以后的情況，可以另行研究。因此，我認(rèn)為首先最好是在時間上從孑L子開始到孫中山為止，方法上采取《中國思想家評傳叢書》的形式作為實現(xiàn)這一任務(wù)的開端。這就是從這段歷史的各個時期、各個領(lǐng)域和各個學(xué)科（包括文、史、哲、經(jīng)、教、農(nóng)、工、醫(yī)、政治等等）有杰出成就的人物中，遴選二百余人作為傳主（一般為一人一傳，少數(shù)為二人或二人以上合傳），通過對每個傳主的評述，從各個側(cè)面展現(xiàn)那些在不同時期、不同領(lǐng)域中有代表性人物的思想活力和業(yè)績，從而以微見著、由具體到一般地勾勒出這段歷史中中國傳統(tǒng)思想文化的總體面貌，揭示其積極因素和消極因素的主要內(nèi)涵，以利于開門見山、引人入勝地批判繼承、古為今用，也為進(jìn)一步全面系統(tǒng)地總結(jié)中國傳統(tǒng)思想文化打下基礎(chǔ)。自從毛澤東同志提出上引建議后，半個世紀(jì)以來，不少專家學(xué)者已從各個方面作了許多工作，但對全面完成這個任務(wù)來說還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還要在深度和廣度上繼續(xù)努力。作為“拋磚引玉”，本《叢書》只是這個繼續(xù)努力所應(yīng)完成的工作的一部分�！秴矔�》凡二百部，約四千萬言，自1990年開始陸續(xù)出版，爭取十到十五年全部出齊。
《叢書》所以用“中國思想家評傳”命名，主要是考慮到中國傳統(tǒng)思想文化中的核心是生生不息的內(nèi)在思想活力，而歷史事實也反復(fù)證明，凡是在各個不同時代不同領(lǐng)域和學(xué)科中取得成就者，大多是那些在當(dāng)時歷史條件下自覺或不自覺地認(rèn)識和掌握了該領(lǐng)域事物發(fā)展規(guī)律的具有敏銳思想的人。他們?nèi)〉贸删偷拇笮�，取決于思想上認(rèn)識和反映這些規(guī)律的程度如何。思想并非先驗之物，它所以能反映和掌握這些規(guī)律，主要是通過社會實踐和對前人思想成果的借鑒和繼承。思想一旦形成，反過來在一定程度上又對實踐起決定性指導(dǎo)作用。韓愈說的“行成于思，毀于隨”，列寧說的“沒有革命的理論就不會有革命的運(yùn)動”，這些話，雖所處時代和所持立場不同，所要解決的問題的性質(zhì)也不同，但就認(rèn)識論中思與行、理論（思想的高度概括）與實踐的關(guān)系而言，確有相通之處，即都強(qiáng)調(diào)思想對實踐的指導(dǎo)意義和作用。因此我們以“中國思想家評傳”命名，就是力圖抓住問題的核心，高屋建瓴地從思想角度去評述歷史人物，以便對每個傳主在他所處時代的具體情況下，如何在他所從事的領(lǐng)域中，克服困難，旋展才華，取得成功，做出貢獻(xiàn)，從思想深處洞察其底蘊(yùn)。歷史上各個時代富有思想因而能在有關(guān)方面取得成就的人，直接闡述自己思想觀點的論著雖亦不少，但大量的則是其思想既來自實踐（包括對前人、他人實踐經(jīng)驗的吸�。�、又滲透在自己創(chuàng)造性實踐之中，集中凝聚在他自己的業(yè)績和事功上，而沒有留下論著。另一些人卻只留下著作而無其他功績，對這些人來說，他那些有價值的著作就理所當(dāng)然地是他的偉大業(yè)績和事功。如果論述一個人的思想而不聯(lián)系他的業(yè)績（包括著作），必將流于空洞的抽象；同樣，如果只講一個人的具體業(yè)績而不結(jié)合他的思想活動，又必將成為現(xiàn)象的羅列。評價思想和評價業(yè)績，兩者不應(yīng)偏廢。而不斷在實踐中豐富和深化的思想活力則是經(jīng)常起主導(dǎo)作用的因素，強(qiáng)調(diào)這個因素，引起人們的正視和反思，正是我們的主旨和目的。當(dāng)然，思想和思想家，思想家和實踐家，都是既有區(qū)別又有聯(lián)系的不同概念，忽視這一點是不對的。《叢書》的重點則是放在兩者的聯(lián)系和結(jié)合上。至于如何使兩者很好聯(lián)系和結(jié)合而又著意于剖析其思想活力，各占多少篇幅或以何種方式表達(dá)，則自當(dāng)由作者根據(jù)傳主的具體情況創(chuàng)造性地作出妥善安排。 
自從人類歷史上產(chǎn)生了馬克思主義，不僅全人類解放和發(fā)展有了劃時代的明確方向，學(xué)術(shù)研究也有了更嚴(yán)密的科學(xué)方法，即辯證唯物主義和歷史唯物主義的世界觀和方法論。根據(jù)這一科學(xué)方法，在研究和總結(jié)中國傳統(tǒng)思想文化，特別是聯(lián)系到《叢書》的撰著時，我認(rèn)為下列幾點應(yīng)特別引起重視。 
一、堅持實事求是的原則。實事求是是貫串在馬克思實際活動和理論研究中的主線，離開了它也就離開了馬克思主義。只有切實掌握了客觀情況，才能得出正確的認(rèn)識和判斷。前者為“實事”，后者為“求是”，二者相結(jié)合，就叫實事求是。事不實則非夸即誣。為了弄清情況，就必須對情況的本質(zhì)與現(xiàn)象、整體與局部、真與偽、精與粗，作出區(qū)別、梳理和取舍，這樣才能掌握情況的實質(zhì)，達(dá)到“實事”的要求；然后進(jìn)一步加以分析研究，找出事物本身固有的真相而非主觀臆測的假象，并驗證其是否符合人民利益和人類歷史前進(jìn)方向，是否反映科學(xué)、技術(shù)、文化、藝術(shù)的發(fā)展規(guī)律，這樣才能得出正確的認(rèn)識和判斷，達(dá)到“求是”的要求。實事求是是治學(xué)的基本功夫，是對每個傳主的功、過、是、非作出公正評價的必要前提。不論古今中外，對歷史人物過高或過低的不公正評價，大都由于未能認(rèn)真堅持實事求是原則的緣故。 
二、堅持批判繼承的原則。馬克思主義學(xué)說就是批判的學(xué)說，而批判是為了繼承、發(fā)展和創(chuàng)新。這就需要我們在實事求是的基礎(chǔ)上，既要繼承發(fā)揚(yáng)傳主業(yè)績和思想中的積極因素，又要批判清除其消極因素。凡傳主業(yè)績和思想中體現(xiàn)了諸如愛國主義、民主意識、科學(xué)見解、藝術(shù)創(chuàng)造和艱苦奮斗、克己奉公、追求真理的精神，即在符合歷史前進(jìn)要求的“立德”、“立功”、“立言”諸方面有顯著成就等積極因素者，必須滿腔熱情地加以繼承和弘揚(yáng)，并緊密結(jié)合當(dāng)前社會主義建設(shè)實際，使之深入人心，蔚然成風(fēng)；凡反映有諸如封建迷信、專制獨裁、愚昧落后、喪失民族尊嚴(yán)和違背科學(xué)進(jìn)步等消極因素者，必須以歷史唯物主義的觀點加以批判，清除其一定程度上至今尚起作用的消極影響，而消極因素經(jīng)過徹底批判后可轉(zhuǎn)化為有益的教訓(xùn)；凡積極因素和消極因素相混者，更當(dāng)加以認(rèn)真清理和揚(yáng)棄，既發(fā)揚(yáng)其積極因素又摒棄其消極因素。我們力求一點一滴、切實認(rèn)真地探索各個傳主思想和業(yè)績中珍貴的積極因素，使之成為全國各族人民正在從事的繼往開來偉大歷史工程的組成部分。 
三、堅持“百花齊放”、“百家爭鳴”的原則�！鞍倩�齊放”和“百家爭鳴”，是發(fā)揚(yáng)學(xué)術(shù)民主、促進(jìn)學(xué)術(shù)繁榮的正確原則和巨大動力。前者強(qiáng)調(diào)一個“齊”字，后者強(qiáng)調(diào)一個“爭”字，是表示學(xué)術(shù)上平等、民主和自由的兩種不同狀態(tài)；前者突出的是統(tǒng)一與和諧，后者突出的是區(qū)別與爭論；兩種狀態(tài)又統(tǒng)一于不斷地相互促進(jìn)和相互補(bǔ)充、轉(zhuǎn)化的持續(xù)發(fā)展提高過程之中�！鞍倩�齊放”、“百家爭鳴”的原則體現(xiàn)在撰著評傳時，應(yīng)從“齊放”和“爭鳴”出發(fā)，綜合中外各個時期對有關(guān)傳主的不同評價，吸取符合客觀存在的對的東西，摒棄其違反客觀存在的不實的東西，然后創(chuàng)造性地提出經(jīng)過自己獨立思考的、趕前人或超前人的一家之言。同時，對整個《叢書》而言，也有個共性、個性又統(tǒng)一又區(qū)別的問題。這就是一方面作者應(yīng)把“實事求是”、“批判遺產(chǎn)方面，在激勵人心、提高民族自尊心和愛國主義思想方面，在促進(jìn)當(dāng)前建設(shè)有中國特色的繼往開來的社會主義現(xiàn)代化物質(zhì)文明和精神文明的歷史性偉大事業(yè)中，能起到應(yīng)有的作用。我以一顆耄耋童心，默默地祝愿這一由一批老中青優(yōu)秀學(xué)者經(jīng)長年累月緊張思維勞動而作出的集體性學(xué)術(shù)成果能發(fā)出無私的熠熠之光，緊緊伴照著全民族、全人類排除前進(jìn)道路上的各種障礙，走向和平、發(fā)展、繁榮、幸福的明天！ 
熱誠歡迎國內(nèi)外同仁和各界人士不吝賜教，以匡不逮。是為序。 
匡亞明 
1990年10月7日