然而，薛福成的建策是極端真誠的。他又認(rèn)真地提出“二弊既去，乃嚴(yán)考課”的觀點，進(jìn)一步尋求澄清吏治的良法。如何對現(xiàn)職官員進(jìn)行考課呢？薛福成認(rèn)為：“考課之行于州縣，始在慎其選，繼在養(yǎng)其廉，究在盡其才，三者備而后考課之法，不勞而立�！� 如何“慎其選”？薛福成依據(jù)自己心目中“張官置吏，所以為民”的原則，揭露了晚清選拔人才問題上的種種流弊：“今州縣選補(bǔ)，吏部拘之以資格，大府私之以愛憎，不能為地?fù)袢司靡�。軟美巧滑，工于趨避者，則舉世以為明白公事。其翹然名能吏，通省不一二數(shù)者，雖凡事勤敏，往往可觀。
至于利源所在，征取無藝，亦不后于他人，尚安望其撫循民瘼，變化風(fēng)俗哉�！睘榱丝朔�這一弊端，他提出：“今宜先擇悃幅無華，有實心及民者畀之縣，有干略者次之。”薛福成本著儒家的傳統(tǒng)觀點，在識拔人才標(biāo)準(zhǔn)上首先重德，其次重才。他深知德才兼?zhèn)湔唠y得，與其選拔才高于德者，毋寧選拔德高于才者，因為能官干吏倘若缺德，不能“實心及民”，對民眾的危害則更為深重。
因何“養(yǎng)其廉”？清朝后期，民間雖有“三年清知府，十萬雪花銀”的諷喻，但實際上朝廷頒發(fā)給地方官員的俸祿并不十分豐厚。地方官員既要支撐門面，又要牟取資財，便在手中的權(quán)字上動腦筋，想方設(shè)法搜刮民脂民膏，從而顯現(xiàn)出無官不貪的腐敗局面。于是，朝廷將官員俸祿稱之為“養(yǎng)廉” ，反而成為頗具諷刺意味的名詞，不能不引起薛福成的重視。他指出：“雖然，州縣之俸廉，大者無過千兩，而所謂雜款陋規(guī)，及幕友修脯，與一切辦公費(fèi)，奚翅倍蓰。如是而欲其不妄取于民，不可得也�！痹谶@里，薛福成將朝廷命官操守的廉潔程度歸之于薪俸的大小，雖有一定的局限性，但也在一定程度上反映了當(dāng)時的社會現(xiàn)實。為此，他有的放矢地指出：“方今之務(wù)，莫如嚴(yán)飭司道以下，革陋規(guī)，除雜派，限幕友修脯之制。其辦公費(fèi)，令各縣籌經(jīng)費(fèi)之羨，漸置公田。俾長民者，不拮據(jù)于財用，而州縣始有清廉之吏。
”他的這一建策能否保證官員們廉而不貪，實在是個很大的問號，但他提出 “革陋規(guī)，除雜派”等主張，卻道出了薛福成關(guān)心民瘼的赤誠之心。
如何“盡其才”？薛福成認(rèn)為，當(dāng)時的任官制度不能保證官員“盡其才 ”，這是因為“上下以空文相束，雖賢者亦奉法救過之不贍，而不肖者反得以容其弊。又或以燕齊之人仕滇黔，甌閩之人仕秦隴，語言不諧，土風(fēng)人情不悉，孑身萬里之外，嘆息而思?xì)w，甚者疾病攻之，尚安望其能修職業(yè)哉？比其稍習(xí)而安之，則遷調(diào)而去矣”。封建官場“上下以空文相束”，為防止官員營私而頻繁遷調(diào)至異鄉(xiāng)任職，確實不易為官員提供一個充分發(fā)揮才智的環(huán)境。為此，薛福成明確提出：“欲盡州縣之才，則必重其職任，滌去煩文，務(wù)持大體�！边@些措施，對加強(qiáng)官員的職責(zé)，提高辦事效率，應(yīng)該是積極的。
薛福成對自己提出的這幾條“整飭吏治”的方案是持樂觀態(tài)度的。他滿懷信心地認(rèn)為：“考課之行于州縣者如此，而又無捐班以參之，門丁以蔽之，則賢才孰不勸？不肖孰不誡？吏治蒸蒸，百廢具舉，凡所以復(fù)創(chuàng)痍為富庶，化凋敝為敦樸者，不外是矣�！彼�的整飭吏治的建策雖然切中時弊，也滲透著真知灼見，但遺憾的是，日暮途窮的清王朝統(tǒng)治集團(tuán)，包括擁有實力的地方大吏曾國藩在內(nèi)，根本不可能扭轉(zhuǎn)晚清吏治腐敗的局面。
（4）裁汰綠營。在“厚民生”一節(jié)中，薛福成明確提出將裁綠營和減厘金作為“復(fù)蘇民困”的兩大措施，將批判的矛頭指向了晚清王朝賴以生存的軍隊及其餉源。
綠營，是清朝入關(guān)后募編的漢族地主武裝，以綠旗為標(biāo)識，以營為建制，分駐京師和全國各地，與滿清八旗兵相表里，成為維護(hù)清朝統(tǒng)治的重要武裝力量。但自清朝中葉開始，綠營兵日漸腐敗，戰(zhàn)斗力渙散，不僅不能起到為朝廷鎮(zhèn)壓人民的作用，六十萬人的兵額開支，反而成為清政府巨大的財政負(fù)擔(dān)。薛福成清楚地看到：綠營“為額至六十余萬人，約支俸餉二千萬兩，去天下歲人之半。遷流既久，積習(xí)益深，乾隆以后，日形窳敝。雖疊降明旨，飭所司實力整頓，而地廣勢散，頗難著效”。他根據(jù)綠營在鎮(zhèn)壓太平軍戰(zhàn)斗中望風(fēng)披靡、節(jié)節(jié)敗退的事實，嚴(yán)正指出：“綠營不足恃，而兵額仍未稍減，坐糜二千萬金之歲餉，病民病國，莫此為甚�！睘榇耍�他提出“普減天下綠營十分之四，可省歲餉八百萬金”的建議，并提出將所留的六成綠營兵 “以供守汛護(hù)餉解犯之用”，不作為拱衛(wèi)疆土的基干力量。
厘金，系清政府在鎮(zhèn)壓太平天國起義期間為了解決日益龐大的軍費(fèi)開支而對運(yùn)銷商品設(shè)卡抽取百分之一稅金以助軍餉的臨時性籌款措施。1857年開始推向全國。這是一種不算正稅的變相捐輸，深深加重了百姓負(fù)擔(dān)，阻礙了經(jīng)濟(jì)發(fā)展。雖日臨時，但太平天國失敗后，清政府并未撤銷，仍作為搜刮民脂的重要手段。薛福成對清政府采用厘金制進(jìn)行了實事求是的評析。他認(rèn)為，厘金初創(chuàng)時，為曾國藩、李鴻章等人“倡募鄉(xiāng)勇”，組織湘、淮軍，提供了餉銀，起到了“□持全局，彌縫闕乏”的效用。但他又根據(jù)自己耳聞目睹的事實，嚴(yán)正揭露了官吏們乘機(jī)巧立名目，大肆搜刮民間錢財?shù)膬?nèi)幕。他說：“夫厘金每百分而取其一，征諸商者，似不為多。然以福成所親見者論之，即如江北淮揚(yáng)等處，自江寧藩司所設(shè)厘局外，有漕捐、河捐、撫捐、糧臺捐，及清淮籌防、各府籌防、各縣鎮(zhèn)團(tuán)練之捐，收數(shù)混淆，名目詭寄。三四百里間，卡局不下數(shù)十。是殆征其十之二也，而吏役之勒措，司事之需索不與焉。彼為商者工于牟利，則仍昂其價于貨物，而小民之生計日艱�！睘榱私鉀Q關(guān)卡林立、層層盤剝、官吏侵蠹致使平民百姓“生計日艱”的局面，薛福成大膽提出了裁汰厘金的呼吁：“然則天下當(dāng)有事之時，國計之不能不借資于厘金者，勢也。雖然，昔之創(chuàng)為此法，不過濟(jì)變一時而已。若軍事稍紓，循是不革，非所以厚民生而培元氣也。今巨患削平，跳梁之寇，非復(fù)前日比，似可斟酌盈虛，先減厘金，漸減漸少，以至于盡裁，蘄以濯痍噓枯，稍蘇民困�！睉�(yīng)該承認(rèn)，薛福成對厘金制所持態(tài)度，還是極其現(xiàn)實的。他既清醒地看到清政府當(dāng)年推行厘金制乃大勢所趨，否則不能“濟(jì)變一時”，但又敏銳地看到，厘金制確實給平民百姓增加了極其沉重的負(fù)擔(dān)，導(dǎo)致了“民困 ”，在“巨患削平”之后，倘不及時裁減，給社會帶來的負(fù)面影響是不言而喻的。然而，薛福成這一關(guān)心民瘼的呼吁與建策，并未引起朝廷的正視，即便曾國藩等大吏也不愿在自家軍隊賴以生存的餉源上采取高姿態(tài)。為此，搜刮民財?shù)睦褰鹬撇粌H清政府繼續(xù)推行到自己的滅亡，繼之而起的北洋軍閥政府也視之為利藪，直至1931年方才開始裁撤。
（5）加強(qiáng)海防。這是薛福成面對鴉片戰(zhàn)爭后中外關(guān)系出現(xiàn)的新局面，為抵御外患而提出的重要建策。
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