杰夫•斯蒂貝爾(Jeff Stibel),是一名腦科學(xué)家和企業(yè)家。他目前是美國鄧白氏集團(tuán)的董事長兼CEO;在此之前他曾擔(dān)任Web.com公司的CEO。斯蒂貝爾還是“大腦之門”(BrainGate)公司的董事長,該公司的“大腦芯片”技術(shù)(美國CBS的《60分鐘》欄目對該技術(shù)進(jìn)行了專題報道)讓重度殘障人士可以通過思維控制電子設(shè)備。斯蒂貝爾在布朗大學(xué)攻讀碩士期間,就已經(jīng)開始研究人類大腦及行為。他現(xiàn)在還是布朗大學(xué)創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目、塔夫斯大學(xué)戈登領(lǐng)導(dǎo)力中心、南加州大學(xué)創(chuàng)新研究院的董事會成員。
馴鹿與網(wǎng)絡(luò):所有的網(wǎng)絡(luò)都必經(jīng)歷斷點(diǎn)
成長是成功的核心宗旨。但是,我們經(jīng)常因?yàn)椴粩嘧非蟪砷L而破壞最偉大的創(chuàng)新。一個想法會經(jīng)歷出現(xiàn)、生根、跨越鴻溝、觸及斷點(diǎn),然后再以看似限的潛力迅速成形的過程。但我們所有人都會忽略一點(diǎn),即衡量進(jìn)度的單位不是大小,而是時間。在大多數(shù)情況下,它最終都會走向自我毀滅,人類的想法也會像地衣那樣被耗盡。
馴鹿網(wǎng)絡(luò)的徹底崩潰
1944 年,美國海岸警衛(wèi)隊(duì)將29 頭馴鹿帶到了位于阿拉斯加海白令海的圣馬太島上。這座島上覆蓋著馴鹿愛吃的地衣,在這里,馴鹿可以吃飽、長大,進(jìn)而迅速繁殖。到了1963 年,島上馴鹿的數(shù)量已經(jīng)超過了6 000 頭,而且它們要比在自然環(huán)境中生長的馴鹿胖得多。
由于圣馬太島上沒有人類居住,因此美國海軍在1965 年5 月派出了一架飛機(jī),希望可以拍攝到這些馴鹿。不過,機(jī)組人員根本沒有找到任何一只馴鹿,他們認(rèn)為沒有意識到,此時的島上只剩下42 頭馴鹿了。而且島上覆蓋的不再是地衣,而是累累鹿骨。
圣馬太島上的馴鹿網(wǎng)之所以崩潰正是種群增長過快且資源消耗過多的結(jié)果。當(dāng)馴鹿消耗的地衣超過自然界可以補(bǔ)充的地衣時,它們就超過了關(guān)鍵點(diǎn)——斷點(diǎn)。因?yàn)樗鼈儗ψ约旱臓顩r一所知,所以仍在不斷地繁殖,并消耗著有限的資源。馴鹿摧毀了它們自己的生活環(huán)境以及生存能力。又過了幾年,剩余的42 頭馴鹿也死了。它們的網(wǎng)絡(luò)徹底崩潰,再也法恢復(fù)了。
在正常野外環(huán)境中生存的馴鹿就不會遭受這種困境。北美的馴鹿會不斷遷徙,它們吃完了一個地區(qū)的地衣后,就會遷移到另一個新的地區(qū)。這種遷徙使已經(jīng)消耗的地衣可以在馴鹿返回前得到補(bǔ)充。但是,在島上生活的馴鹿是法遷徙的。
大自然絕對不會讓環(huán)境惡化到法恢復(fù)的程度。生態(tài)系統(tǒng)通常會保持生命的平衡。植物會制造動物賴以生存的氧氣,而動物則會產(chǎn)生植物所需要的二氧化碳。從生物學(xué)角度來看,生態(tài)系統(tǒng)創(chuàng)造了動態(tài)平衡。但是,一旦將生物放到正常環(huán)境之外,就會產(chǎn)生混亂。所以,我們不能在飛機(jī)上攜帶水果和蔬菜;將寵物帶到另一個國家之前,必須先隔離幾個月;同樣,馴鹿也不應(yīng)該被放在偏遠(yuǎn)的島嶼上。
動物的繁殖和它們可以食用的食物大都是由基因決定的。正因如此,我們的祖先才會從樹上爬下來,開始直立行走。這樣做是有好處的,因?yàn)楫?dāng)時食物非常匱乏,所以當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)一些食物時,唯一要做的就是趕緊吞下。當(dāng)我們吃得更多時,我們的大腦就會變得比其他靈長類動物更大。這確實(shí)是一件好事。但是,大腦消耗的能量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于身體其他部位所消耗的,而我們的大腦就只有這么大,超過了所需的能量后,卡路里的增多實(shí)際上是有害的。這給站在食物鏈頂端的人類帶來了一個問題,即我們什么時候應(yīng)該停止進(jìn)食呢?當(dāng)然是在我們不想吃的時候。目前發(fā)達(dá)國家病態(tài)性肥胖的人越來越多。但是,我們?nèi)匀辉趧?chuàng)造更好的食物源,創(chuàng)造不需要過多咀嚼就能攝入更多卡路里的方法。
大自然不會幫助我們,因?yàn)檫@并非進(jìn)化問題。因吃得太多而產(chǎn)生的問題大多出現(xiàn)在我們繁殖之后,這時進(jìn)化對我們來說已經(jīng)不重要了。我們需要自己解決這些問題。這恰恰是我們需要這么大的大腦的原因。和馴鹿不同的是,我們有足夠的智力來理解這個問題,找到斷點(diǎn),并防止崩潰。
越大未必越好:法承受的信息超載
并非只有生命體才是有限的。我們法看到或感覺到的東西、看起來沒有界限的東西其實(shí)都有著各自的界限,例如,知識。我們的大腦只能吸收有限的知識。知識確實(shí)是好東西,但是超過了某個點(diǎn),知識也是有害的,心理學(xué)家將它稱為“信息超載”。它已經(jīng)成為信息化時代一個日益嚴(yán)重的問題。如果在書架上擺放了太多的書,那么再堅固的書架也會承受不住的。
我們已經(jīng)習(xí)慣于認(rèn)為越大越好,幾乎在所有領(lǐng)域都是如此。在我們試著創(chuàng)建人工智能時,開始總是想將盡可能多的信息裝載到計算機(jī)里。當(dāng)機(jī)器法理解這些信息時,我們就會目瞪口呆。當(dāng)我們法得到想要的結(jié)果時,就只會添加更多的數(shù)據(jù)。所有人都相信:最聰明的人是那些擁有最多學(xué)位、博聞強(qiáng)識的人,最強(qiáng)壯的人是那些擁有最健壯肌肉的人,而最有創(chuàng)意的人則是那些擁有最多想法的人。我們聽說過德國專利局職員愛因斯坦的故事。我們將愛因斯坦一類的人稱為大師或者異類,而他們都是在體力和智力上達(dá)到了平衡的個體。
成長是成功的核心宗旨。但是,我們經(jīng)常因?yàn)椴粩嘧非蟪砷L而破壞最偉大的創(chuàng)新。一個想法會經(jīng)歷出現(xiàn)、生根、跨越鴻溝、觸及斷點(diǎn),然后再以看似限的潛力迅速成形的過程。但大多數(shù)情況下,它最終都會走向自我毀滅,人類的想法也會像地衣那樣被耗盡。
技術(shù)可能不需要食物來存活,但它也是有限的。能量是重要的消耗界限,我們都看到了忽略它會對環(huán)境產(chǎn)生怎樣的影響。實(shí)用性也是一個關(guān)鍵的限制:某種東西超過斷點(diǎn)越多,對它的使用就會變得越麻煩。網(wǎng)絡(luò)(如互聯(lián)網(wǎng)、Facebook 和Twitter)用戶本身通常就是問題所在。一個網(wǎng)絡(luò)上有太多用戶就會造成擁堵,這與在繁忙的公路上出現(xiàn)擁堵是一個道理:最終會造成整個網(wǎng)絡(luò)的癱瘓。我們的目標(biāo)是在斷點(diǎn)之前盡快增長(技術(shù)專家將其稱為高增長),而不是限制地增長。然后,我們要停止增長,并從穩(wěn)定的規(guī)模中獲利。增長過快所帶來的問題與商業(yè)和經(jīng)濟(jì)緊密相關(guān),就像它們在技術(shù)和生物中所表現(xiàn)的那樣。人們通常認(rèn)為,健康的經(jīng)濟(jì)體系必須是不斷增長的,否則就是經(jīng)濟(jì)衰退。通貨膨脹已經(jīng)成為經(jīng)濟(jì)健康的指標(biāo),但增長和健康不是一回事。事實(shí)上,從長遠(yuǎn)來看,健康的通貨膨脹也是有害的。這是因?yàn)榻⒃谥贫壬系暮芏嘞到y(tǒng)都被迫超越通貨膨脹:債券的增長率必須大于通貨膨脹;股票的增長率必須超過債券的收益率;公司的增長率必須超過他們股票的利率。幾乎沒有企業(yè)能在這樣的經(jīng)濟(jì)環(huán)境中保持所需的高增長。這一切會讓我們的生態(tài)系統(tǒng)失去平衡:1925 年在紐約證券交易所上市的企業(yè)中,現(xiàn)在只有65 家以獨(dú)立企業(yè)存在。
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