20世紀40年代，中國共產(chǎn)黨在解放區(qū)豎起了民主、自由的大旗，通過選舉成功地動員了農(nóng)民，將農(nóng)村治理權(quán)從士紳、地主的掌控中轉(zhuǎn)移到農(nóng)民手中。這場爭奪農(nóng)村政權(quán)的政治運動為共產(chǎn)黨在國內(nèi)贏得了民心，在國際上更得到了很多同情和支持。為了動員不識字的農(nóng)民參與選舉，共產(chǎn)黨使用了很多有創(chuàng)意的辦法，其中最為人所傳頌樂道的就是豆選。
　　豆選就是選舉時用豆子當選票。它之所以能引起大家的好奇和關(guān)注，其主要原因在于這種方法讓不識字的農(nóng)民借用投豆來代替填寫選票，以表達對候選人的看法。但它還有更深一層的意義。在20世紀40年代的邊區(qū)，共產(chǎn)黨要與當?shù)丶扔袆萘�爭奪政權(quán)，為了使農(nóng)民在投票時能夠不礙于情面，或免于地主和地方士紳的威脅、利誘和報復，需要設(shè)計出一套投票程序，讓農(nóng)民在投票時能自由無慮地表達意愿，豆選在這樣的環(huán)境中應(yīng)運而生。
　　雖然豆選在中國選舉史上是值得驕傲的發(fā)展和創(chuàng)新，但它卻不是在其他文明或國家“聞所未聞”的。遠自古希臘、近至17世紀英國和美洲殖民地，很多地區(qū)都有使用豆選的經(jīng)驗，它是不同文明不謀而合的創(chuàng)造，是人類文明的珍貴成果。
　　有別于“舉手”或其他的“公開”表決方法，豆選是一種“秘密投票”（secretballot）的方式。之所以稱之為“秘密”，是因為這種表決方法的程序使外人很難判斷選民到底將票投給了誰，這讓政黨或候選人很難用金錢或暴力來影響選民投票，選民才能自由地表達內(nèi)心的意愿。沒有秘密投票，金錢、暴力就會滲入選舉，民意就會被有權(quán)有勢的一方挾持。如此一來，就沒有公平、公正的選舉，也就沒有了民主。因此，秘密投票是一種手段，其目的是保障人能自由地行使民主權(quán)利，它是一個民主制度運作最基本也是最重要的條件。
　　但在人類文明史上，“公開”的表決方法是常態(tài)，“秘密”的表決方法反而是特例。其實這也不難理解，在任何一個允許人民用投票來決定公共事務(wù)的社會，既得利益者絕對是不歡迎秘密投票的，因為這會使他們難以控制選舉結(jié)果。為了保持他們的優(yōu)勢，很自然的，他們會想辦法來操縱選舉結(jié)果。如果這個解釋有說服力，那秘密投票又是如何產(chǎn)生的？在什么樣的政治條件下，秘密投票成為可能？
　　目前還沒有專門的學術(shù)著作系統(tǒng)地介紹古今中外豆選的經(jīng)驗，也沒有一本書解釋為什么一個社會決定采用秘密投票。本書嘗試解釋這個有趣的政治現(xiàn)象，在這方面提出學術(shù)創(chuàng)見。在第一部分，我們依時間順序，介紹西方國家?guī)讉�有代表性的“秘密投票”方法、時代背景和產(chǎn)生原因。在第二部分，介紹中國共產(chǎn)黨于20世紀三四十年代，在邊區(qū)、解放區(qū)推行選舉時的一種秘密投票的辦法———“豆選”，并解釋為什么共產(chǎn)黨在當時那么大費周章地推行豆選。在第三部分，我們探討“豆選”和秘密投票給中國政治改革的前景能提供什么樣的啟示。
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