到了下午，起冷風(fēng)了。一行人騎著馬，向東出了盛都城，走在山路上。右邊有條河，被樹(shù)林擋著看不見(jiàn)，不過(guò)能聽(tīng)見(jiàn)水聲。樹(shù)林里各種鳥(niǎo)飛來(lái)飛去，叫聲婉轉(zhuǎn)。道路北邊的山崖之上，還有猿猴啼叫。
樹(shù)林里還有夜鶯。待燕的哥哥就來(lái)抓過(guò)夜鶯。在漢金的皇宮里，官家正在修建一片很大的園林，為此官府出高價(jià)收購(gòu)夜鶯。這可真蠢。把鳥(niǎo)裝在籠子里，從澤川一路送到漢金，那鳥(niǎo)還能活嗎？這一路要先坐船順江向下，經(jīng)過(guò)多道峽口，然后由鋪兵帶著鳥(niǎo)籠北上。要是鋪兵騎得太快……想想看，鳥(niǎo)籠掛在馬鞍上一跳一跳的，真是又好笑又傷心啊。任待燕喜歡夜鶯。有人說(shuō)這鳥(niǎo)兒吵得人整晚沒(méi)法入睡，他倒毫不在乎。
隨著霧氣消散，天空轉(zhuǎn)晴，遠(yuǎn)處的十二峰漸漸在前頭顯出身影。其實(shí)只有十一座山峰。為什么叫十二峰？待燕撓破頭也想不明白。不論是卓門(mén)還是圣道教，都把十二峰視作神圣之地。待燕還從未離它們這么近過(guò)。他也從未離盛都這么遠(yuǎn)過(guò)。他都十五歲了，卻一直只在盛都周?chē)�轉(zhuǎn)悠，這事想起來(lái)都該覺(jué)得可悲。他還是頭一回騎馬出來(lái)這么遠(yuǎn)呢。光是這一點(diǎn)就足可算得上一次冒險(xiǎn)了。
他們走得比任待燕預(yù)想的還快。縣丞大人顯然十分痛恨自己的坐騎。他大概是痛恨所有馬吧。盡管他自己挑了一匹步子穩(wěn)當(dāng)、肩背寬闊的母馬，可是一出了城，他就越發(fā)地悶悶不樂(lè)。好逸惡勞，這就是坊間對(duì)他的風(fēng)評(píng)。
王黻銀落在隊(duì)伍后頭，一個(gè)勁兒地左顧右盼，盡管猿聲一直不停，本來(lái)不值得大驚小怪的，可是每次叫聲一大，他都要嚇一大跳。待燕也覺(jué)得，這怪異的叫聲聽(tīng)起來(lái)凄切，不過(guò)周?chē)�有老虎的話，猿猴也�?huì)發(fā)出警報(bào)。這么想的話，猿猴出沒(méi)也是好事。何況饑饉年份里，猴子還能抓來(lái)吃肉，盡管一點(diǎn)兒也不好抓。
每走一段路，縣丞就要停下來(lái)，自己下馬舒活筋骨。等站到路中間，他又像是一下子想起當(dāng)下的處境——自己帶著四個(gè)保鏢，還有一個(gè)關(guān)家村的農(nóng)夫騎著驢跟在后頭，六個(gè)人，孤孤單單，在深山老林里。然后他就又命人把自己扶上馬背，眾人繼續(xù)上路。
他的情緒表達(dá)得相當(dāng)清楚：他既不想在野外聽(tīng)這些野獸嗷嗷亂叫，也不想在這里多待一刻鐘。一行人走得飛快，關(guān)家村里雖然沒(méi)啥可招待的，但總比太陽(yáng)都快落山了，還獨(dú)自待在崇山峻嶺之間要好。
農(nóng)夫遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在后頭。沒(méi)關(guān)系，反正他們知道村子在哪兒，何況身為縣丞，也沒(méi)道理停下來(lái)等個(gè)騎驢的農(nóng)夫。前面還有個(gè)命案呢，誰(shuí)知道前面路上還有啥？
眾人沿山路拐了個(gè)彎，太陽(yáng)轉(zhuǎn)到身后，這時(shí)，所有人都看見(jiàn)前面路上有什么東西——是些人。
從路右邊的樹(shù)林里出來(lái)四個(gè)人，也不見(jiàn)有什么進(jìn)出山林的通路，這幾個(gè)人就這樣突然在眾人眼前冒出來(lái)，擋住去路。
任待燕看見(jiàn)，有三個(gè)人拔劍在手，還有一人提著一根兒臂來(lái)粗的棍子。四個(gè)人都穿得很差，一條褲子用繩子束緊，再穿一件短上衣，有個(gè)人還打著赤足。這四個(gè)人看起來(lái)都很難對(duì)付，有兩個(gè)更是身材魁梧。
四個(gè)人都沒(méi)說(shuō)話，但所有人都知道他們想干啥。
有意思的是，任待燕不僅沒(méi)有心跳加快，相反，他鎮(zhèn)靜得出奇。他聽(tīng)著頭頂上的猿鳴，聲音似乎變大了，像是受到了驚擾。沒(méi)準(zhǔn)兒真是這樣。鳥(niǎo)叫聲倒是沒(méi)了。
縣丞大人又驚又怒，大聲呼喝，他伸出一只手，一行人隨之停了下來(lái)。這時(shí)他們跟攔路的山賊隔著二十步的距離。毫無(wú)疑問(wèn)，那就是一伙山賊。要搶五個(gè)騎馬的人，可真冒失。想到這里，任待燕回頭張望。
身后又出來(lái)三個(gè)人，也是二十步距離，也都拿著劍。
任待燕心想，他們可以拍馬直接沖過(guò)去。對(duì)方?jīng)]有馬，只要迎頭硬闖，沒(méi)準(zhǔn)兒就……
這不可能。有縣丞王黻銀在，就不可能成功。這幫亡命徒要的就是他，待燕心想，一個(gè)縣丞就能換一大筆贖金，而待燕和保鏢都不重要。
這就是說(shuō)，山賊不會(huì)留他們的性命。
接下來(lái)事情，只在一瞬間就發(fā)生了。任待燕也只能在事后盡力在腦海中重現(xiàn)。回過(guò)頭來(lái)想，他就是一念及此，便行動(dòng)了。這行動(dòng)并沒(méi)有經(jīng)過(guò)深思熟慮，他也說(shuō)不上自己行動(dòng)時(shí)有沒(méi)有經(jīng)過(guò)計(jì)算。有點(diǎn)害怕，這倒是真的。
他抽弓，搭箭，不及深想便一箭射死當(dāng)面的一個(gè)山賊。這是他第一次殺人，第一次把人送過(guò)鬼門(mén)關(guān)。第一個(gè)箭下冤魂。
眾人還未從剛才的震驚中回過(guò)神來(lái)，第二箭已經(jīng)射出，殺死了第二個(gè)匪徒。就在這時(shí)，有個(gè)山賊大吼一聲，而第三支箭已經(jīng)破空而出，直飛上他的面門(mén)。（對(duì)弓箭手來(lái)說(shuō)，速度至關(guān)重要。任待燕記起來(lái)，這天早上自己在樹(shù)林中有了這樣的心得——仿佛是上輩子的事情。）
前方只剩下一個(gè)人了。很久以后，任待燕會(huì)形成并傳授一套思想，教人如何對(duì)付落單的敵人，不論對(duì)手只是幾個(gè)人，還是整整一支軍隊(duì)。而這天上午，他僅憑直覺(jué)便貫徹了這些作戰(zhàn)原則。
身后又傳來(lái)一陣吼叫聲。任待燕一箭射死最后一個(gè)當(dāng)面之?dāng)�，跟著用膝蓋控馬，撥轉(zhuǎn)馬頭，同時(shí)開(kāi)弓射死身后領(lǐng)頭沖鋒的山賊。很久以后，他會(huì)教授別人，射人的順序應(yīng)當(dāng)先近后遠(yuǎn)。
那人被一箭貫胸，死在十步開(kāi)外，手里還握著劍，過(guò)了一會(huì)兒才掉到地上。這伙山賊都沒(méi)有盔甲，待燕不記得自己注意到這點(diǎn)，不過(guò)沒(méi)準(zhǔn)兒他真注意到了，不然就射他們臉了。
剩下兩個(gè)突然意識(shí)到自己處境不妙，于是腳下一個(gè)踉蹌。腳下踉蹌可不是個(gè)好注意，他們腳步一亂，剛要轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)山林，待燕便一箭射向第六個(gè)人，這一箭差了點(diǎn)準(zhǔn)頭，射在那人大腿上。他尖叫著倒在地上，叫聲刺耳。
最后一個(gè)人正要逃進(jìn)山林，結(jié)果死在樹(shù)林邊上。
整場(chǎng)戰(zhàn)斗只一瞬間便結(jié)束了，有如電光火石。猿猴一直叫個(gè)不停。最離奇的是，時(shí)間怎么能這么慢，慢得自己能看清（以后還會(huì)記起）每一個(gè)人的每一個(gè)動(dòng)作和每一副表情，同時(shí)又如此快得超乎想象。
待燕估計(jì)自己在整個(gè)戰(zhàn)斗過(guò)程中一直在調(diào)節(jié)氣息——射術(shù)十分講究氣息——但他自己也說(shuō)不準(zhǔn)。他也完全不能確定自己有沒(méi)有注意到縣丞和其他保鏢的動(dòng)作，只知道王黻銀發(fā)出一聲憤怒而驚恐的號(hào)叫。他一個(gè)人，七箭射倒七個(gè)人。但這個(gè)說(shuō)法太輕佻了。這些人剛才還活著，轉(zhuǎn)眼就死了，都是他殺的。待燕心想，這種事情足以改變?nèi)说囊簧�了�?br />以前手上沒(méi)沾過(guò)血，現(xiàn)在卻殺了人。
眾所周知，一個(gè)人無(wú)論是流芳百世還是遺臭萬(wàn)年，圍繞他早年的生活總會(huì)出現(xiàn)各種傳奇故事。這些故事會(huì)變得越來(lái)越離奇，各種夸張的細(xì)節(jié)越來(lái)越多——傳奇就是這個(gè)樣子。單槍匹馬，趁著夜色翻過(guò)三人高的城墻，深入敵營(yíng)殺敵過(guò)百。小兒天資聰穎，用父親的毛筆蘸足墨汁，寫(xiě)下傳世的詩(shī)篇。公主受到引誘，在皇城里的泉水池邊與人偷歡，最后害了相思病撒手人寰。諸如此類。
而任待燕自己的故事——一個(gè)秋日的上午，他走在山路上，平生第一次遇上劫匪……之后離家出走，從此一生都隨之改變——這個(gè)故事倒一直保持著相當(dāng)?shù)臏?zhǔn)確性。
這都是縣丞王黻銀的功勞，他自己后來(lái)也成了引人注目的人物。他后來(lái)上報(bào)了這起命案成功偵破、追捕以及處死兇手的過(guò)程。在這份正式報(bào)告當(dāng)中，他還記下路上這場(chǎng)沖突。
王縣丞在報(bào)告中記錄了自己偵辦此案的一些細(xì)節(jié)。這些手段十分精巧，他自己也因此受到表彰。實(shí)際上，這起命案的成功偵破，也把王黻銀送上了另一條人生道路。他認(rèn)為，自從那天以后，他自己也變了一個(gè)人，有了新的人生目標(biāo)和方向。
王黻銀晚年時(shí)在自傳里重新講述任待燕與劫匪的故事，依據(jù)的正是他早年撰寫(xiě)的文章——他一直妥善保管著那些文章的副本，那個(gè)時(shí)候，王黻銀剛剛來(lái)到遙遠(yuǎn)的澤川路，開(kāi)始自己的仕途。
他到老記性都跟年輕時(shí)一樣地好，并且一生自負(fù)文章和書(shū)法筆力不凡。在他的自傳里，強(qiáng)盜的人數(shù)一直是七個(gè)，任待燕則一直是十五歲，而不像故事的其他版本那樣，說(shuō)他那年十二歲。王黻銀還提到有個(gè)劫匪只是被任待燕射傷了。是另一個(gè)弓手，戲劇性地跳下馬來(lái)，就地結(jié)果了那個(gè)山賊。
王黻銀這么寫(xiě)時(shí)早已頭發(fā)花白，他允許自己稍微揶揄一下最后那個(gè)“勇敢”的舉動(dòng)。此時(shí)的王黻銀，早已為世人所熟知，因?yàn)樗�才智過(guò)人、說(shuō)理透徹，也因?yàn)樗�著有多部刑事偵查方面的著作（這些著作后來(lái)成了奇臺(tái)所有官員的必讀書(shū)目），還因?yàn)樗��?jīng)歷了那個(gè)時(shí)代的大混亂而活了下來(lái)。
當(dāng)時(shí)接近或身處權(quán)力中心的人里，沒(méi)幾個(gè)活下來(lái)的。要活下來(lái)，得靠處世圓滑得法，得能夠選對(duì)朋友，還得有大把的運(yùn)氣。
無(wú)論干什么，運(yùn)氣一向都不可或缺。

任待燕一下子就明白，自己回不到過(guò)去的人生了。在山林和峭壁之間的小路上，接下來(lái)發(fā)生的事情，仿佛不是他自己的抉擇，而更像是命中注定，天意如此。這更像是老天早已為他做出了選擇，而他自己只是依命行事。
他下了馬，走上前去，把尸體上的箭一支支拔下來(lái)。夕陽(yáng)西下，沿著山路灑下金輝，也點(diǎn)燃了片片彤云。起風(fēng)了。他打了個(gè)哆嗦，心想這是因?yàn)閯偛诺淖児省?br />以前手上沒(méi)沾過(guò)血，現(xiàn)在卻殺了人。
他先拔后面三人身上的箭。其中一個(gè)差一點(diǎn)兒就能鉆進(jìn)山林了。然后拔前面那四個(gè)人的，就是最初現(xiàn)身的劫匪。他沒(méi)有多想，把塊頭最大的那具尸體翻過(guò)來(lái)，那人背上交叉綁著兩柄劍，任待燕把劍連劍鞘一并取下來(lái)。
這兩把劍挺沉。畢竟，在這之前他只用過(guò)竹劍。就在今早。就在同一個(gè)上午，他還是個(gè)在竹林里揮舞竹劍的男孩。他從背上取下箭箙，把兩柄劍背到身上，又把箭箙也背回去，稍作調(diào)整，放好位置，適應(yīng)兩把劍帶來(lái)的重量。任待燕心想，自己得需要一段時(shí)間才能適應(yīng)。他站在路中間，風(fēng)不停地吹，太陽(yáng)要落山了。
他回想起過(guò)去在竹林中的一幕幕，心想那些訓(xùn)練的意義，自己其實(shí)早已明白。
這就是他出手毫不費(fèi)力的原因。無(wú)需多想，全靠本能行事：判斷形勢(shì)，跟著采取一系列行動(dòng)，明確知道先射哪里，再射哪里，接著射哪里。這些家伙剛才還活著，令人生畏，就這么一轉(zhuǎn)眼工夫，全都死了。這感覺(jué)好奇怪。人生就像織錦，有些瞬間就像織錦上的破洞，如此扎眼。他生來(lái)便是要手握弓與刀劍的，那些瞬間就是明證。他要去個(gè)地方，在那里，他可以繼續(xù)磨礪武藝。心懷夢(mèng)想，一個(gè)男孩的夢(mèng)想，然后……
鳥(niǎo)又開(kāi)始叫了。猿鳴一直沒(méi)有停歇。
他記得自己扭過(guò)頭，朝盛都城回望一眼——父母就住在城里，跟著，他拋下自己的生活，走進(jìn)樹(shù)林，走進(jìn)幽暗的，比竹林還要陰暗的山里。就在剛才，有一群山賊從那里閃出來(lái)，擋住他們的去路。
……