第一章
　　一支支火把在維奇奧宮的高塔上搖曳發(fā)光，而北方不遠處的大教堂廣場卻只亮著幾盞燈。還有幾盞街燈照亮了亞諾河的岸堤碼頭，而在那里，在這座城市的大多數居民都已隨著夜幕降臨回到家中的時候，一群水手和搬運工卻仍在昏暗的光線里忙碌著。其中幾個水手匆匆修理著索具，并將纜繩整齊地卷好，放在擦洗過的甲板上，搬運工們則或拖或扛，忙碌地將貨物送入附近的倉庫。
　　酒館和妓院里也閃耀著燈火，但街上的行人卻寥寥無幾。七年前，年方二十的洛倫佐德美第奇當選為這座城市的領袖，自此以后，他為不斷明爭暗斗的國際銀行業(yè)者和商販家族——正是他們讓佛羅倫薩成為了全世界最富饒的城市之一——帶去了某種程度的秩序和平靜。盡管如此，這座城市也從未甘于沉寂，而是時不時地會爆發(fā)一番惡戰(zhàn)，因為每一股勢力都在爭奪著城市的控制權，其中一些暫時成為了盟友，另一些從始至終都是不共戴天的敵人。
　　1476年，佛羅倫薩正值甜美的春夜，只要風向合適，你甚至可以忘記亞諾河飄來的惡臭，但即便如此，在太陽落下之后，這兒的室外也絕非最安全的地方。
　　月亮在鈷藍色的天空中升起，君臨于眾星之上。它的光輝灑落在維奇奧橋與亞諾河北岸相接處的開闊廣場上，擁擠的店鋪不見燈火，寂靜無聲。月光也照亮了佇立在圣斯特凡諾教堂屋頂上的那個一襲黑衣的身影。那是個年輕人，只有十七歲，卻高大而自負。他以銳利的目光審視著下方的街區(qū)，隨后將手伸到嘴邊，吹出一聲低沉卻尖銳的口哨。在他的注視下，先是一個、再是三個、接著是十來個人離開黑暗的街道和拱門，來到廣場上。這總共二十人全都像他一樣年輕，大都身穿黑衣，有些戴著血紅、翠綠或天藍色的兜帽或帽子，腰間全都掛著長劍和匕首。這群看起來相當危險的年輕人以扇形散開，一舉一動都帶著傲慢與自信。
　　年輕人低頭看著他們渴望的神情，而那些被月光映照得格外蒼白的臉也直直地對著他。他將拳頭舉到頭頂，挑釁式地行了個禮。
　　“我們團結一致！”他大喊道，那些人也舉起了拳頭，有些還拔出武器揮舞起來，同時歡呼道：“團結一致！”
　　年輕人像貓兒那樣飛快爬下尚未完工的教堂正墻的屋頂，踩到門廊上，隨后從那里縱身一躍，帶著飛揚的斗篷穩(wěn)穩(wěn)地落在年輕人之間，他們期待地圍攏過來。
　　“安靜，我的朋友們！”他抬起一只手，阻止最后的那一聲叫喊。他露出陰沉的微笑�！拔易钣H密的盟友啊，你們可知我今晚為何召喚你們來此？是為了向諸位求助。長久以來，我一直保持著沉默，但我們的敵人——你們知道我指的是誰，沒錯，就是維耶里德帕齊——卻在城里四處散播我的家人的謠言，抹黑我們的聲名，還用他那些可悲的手段來侮辱我們。換做平時，我可不會屈尊去對付這么個下流的畜生，但”
　　橋那邊飛來一塊凹凸不平的大石頭，落在他的腳邊，也打斷了他的話。
　　“你胡說得夠多了，蠢貨。”有個聲音喊道。
　　年輕人和眼前這些人一起朝聲音的來源轉過頭去。他對發(fā)話者的身份早已心知肚明。另一群年輕人正從南邊穿過橋梁。為首者身披紅色斗篷，別針上的圖案是藍色背景里的金色海豚與十字架，斗篷下則是一身黑色絲絨。他手按劍柄，大搖大擺地走過來。他那張臉算得上英俊，美中不足的則是透出殘忍的嘴唇和偏小的下巴，雖然他稍稍有些發(fā)福，但他的雙臂和雙腿無疑十分有力。
　　“晚上好，維耶里，”年輕人不緊不慢地說，“我們正說到你呢�！闭f完，他動作夸張地鞠了一躬，擺出驚訝的表情。“請一定要原諒我。我們沒料到你會親自前來。我還以為帕齊家族從來都是雇人來做臟活兒的呢�！�
　　維耶里走上前來，讓他的部隊在幾碼遠處停下。“埃齊奧奧迪托雷！你這養(yǎng)尊處優(yōu)的小崽子！我得說，分明是你那些擺弄筆桿子的家人成天捕風捉影。懦夫！”他握住劍柄，“我得說，是你們自己沒有擔當�！�
　　“聽著，維耶里，你這肥佬。我上次跟你姐姐維奧拉見面的時候，她倒是很喜歡我的‘擔當’嘛�！卑｝R奧奧迪托雷朝對方露出歡快的笑容，滿意地聽著身后的同伴發(fā)出竊笑和歡呼。
　　埃齊奧知道自己說得過火了。維耶里已經氣得臉色青紫。“我聽得夠多了，埃齊奧，你這混蛋！讓我們看看你打起架來是不是也這么厲害！”他轉頭面對他的手下，舉起了手里的劍�！皻⒘诉@些雜種！”他吼道。
　　立刻有塊石頭破空而來，只是這次不再是挑釁。這塊石頭斜斜地砸中埃齊奧的額頭，劃破了皮膚，血流了出來。埃齊奧蹣跚著退后了兩步，這時雨點般的石頭從維耶里的手下飛來。埃齊奧的手下還沒來得及重整隊形，維耶里的隊伍就沖過橋面，撲了過來。搏斗開始得如此迅速，雙方起初連拔出劍或匕首的時間都沒有，只能以拳互毆。
　　搏斗激烈而又殘酷——伴隨著拳打腳踢的，是令人不快的骨骼碎裂聲。有那么一陣子，雙方相持不下，但埃齊奧隨即透過有些模糊的視線——那是因為他額頭流下的血——看到自己最強的兩個手下蹣跚倒地，任由帕齊家的那些無賴蹂躪。維耶里大笑起來，他攥住一塊沉重的石頭，朝埃齊奧的頭部砸了過去。埃齊奧坐倒在地，堪堪躲過這一擊。這時候，奧迪托雷家這邊的人已經漸漸不敵。埃齊奧在起身之前匆忙拔出匕首，胡亂一揮，卻成功命中了那個正手持長劍與匕首朝他撲來的壯漢的大腿。埃齊奧的匕首劃破衣物，深入肌肉和肌腱，那人發(fā)出一聲痛呼，倒在地上，丟下他的武器，雙手捂住正噴出鮮血的傷口。
　　埃齊奧不顧一切地爬起身來，掃視周圍。他看到帕齊家的人團團包圍了他的人，將他們圍堵在教堂的一面墻邊。他感到雙腿恢復了些許氣力，于是朝他的同伴那邊走去。他俯身躲過另一把揮來的劍，一拳打中對方胡子拉碴的下巴，滿意地看著那人脫落飛出的牙齒，看著他頭暈目眩，跪倒在地。他大聲給自己的手下鼓勁，心里卻想著如何盡可能體面地宣布撤退。就在這時，有個響亮、愉快而又異常熟悉的聲音從帕齊家的暴徒后方傳來，蓋過了嘈雜的打斗聲。那個聲音叫著他的名字。
　　“嘿，兄弟，你究竟在做什么呢？”
　　埃齊奧懸著的心放了下去，他喘著氣說：“嘿，費德里克！你來這兒干嘛？我還以為你跟平時一樣尋歡作樂去了！”
　　“胡說八道！我早知道你在盤算些什么，我還以為我親愛的弟弟終于學會照顧自己了。不過看起來，你還需要再多學點兒！”
　　費德里克奧迪托雷比埃齊奧年長幾歲，也是奧迪托雷家的長子。他是個大塊頭，有一副好胃口——無論是對美酒，對愛情，還是對戰(zhàn)斗。話音未落，他便加入了戰(zhàn)局。他讓兩個敵人的腦袋來了個親密接觸，又一腳踢中了第三個對手，同時大步穿過人群，站到他的兄弟身旁，似乎對周圍的混亂毫不在意。受此鼓舞，他們的同伴也比之前更加奮勇。另一方面，帕齊家的士氣卻開始潰散。幾個船廠工人聚集在安全距離內觀戰(zhàn)，由于光線昏暗，帕齊家的人把他們當成了奧迪托雷家的援軍。費德里克怒吼著揮出拳頭，埃齊奧也不甘落后，令他們的對手迅速陷入恐慌之中。
　　維耶里德帕齊的怒吼蓋過了周圍的喧囂�！昂笸耍　彼麑χ�自己的手下大喊，嗓音因疲憊和憤怒而沙啞。他盯住埃齊奧的雙眼，吼出幾句難以分辨的威脅，接著退入夜色，穿過維奇奧橋，那些仍能步行的手下跟在他身后，埃齊奧的同伴則趁勝追擊。
　　埃齊奧正想追上去，哥哥的大手卻按住了他�！吧缘纫幌��！彼�說。
　　“你這是什么意思？我們都把他們打跑了！”
　　“別急�！辟M德里克皺起眉頭，伸手輕輕碰了碰埃齊奧額頭的傷口。
　　“只是擦傷而已�！�
　　“這可不是擦傷，”哥哥斬釘截鐵地擺出嚴肅的神情，“我們最好去給你找個醫(yī)生。”
　　埃齊奧吐了口唾沫�！拔铱蓻]時間去看醫(yī)生。而且”他不無悔恨地頓了頓，“我也沒錢�！�
　　“哈！你是把錢都浪費在女人和酒上了吧�！辟M德里克咧嘴一笑，溫柔地拍了拍弟弟的肩膀。
　　“我可不會用‘浪費’這個詞兒。而且你看，是你給我樹立的榜樣�！卑｝R奧咧嘴一笑，但又猶豫起來。他突然覺得頭暈目眩�！安贿^去檢查一下也沒什么壞處。我想你應該也沒法借我?guī)讉�弗羅林①吧？”
　　費德里克拍拍錢包。聽不見錢幣碰撞的叮當響聲�！笆聦嵣�，眼下我自己也有點資金短缺�！彼�說。
　　埃齊奧對哥哥尷尬地笑了笑�！澳愕腻X又浪費在哪兒了？是彌撒和贖罪券吧？”
　　費德里克大笑起來。“好吧，我明白你的意思了�！彼麙咭曋車�。到了最后，他們的人只有三四個人傷重倒地，這會兒他們也都坐了起來，一邊呻吟一邊露出笑容。先前的搏斗非常激烈，但沒有人真正折斷骨頭。在另一方面，帕齊的追隨者足有五六個倒地不起，而且至少有一兩個衣著相當豪華。
　　“讓我們看看那些倒下的敵人有沒有可供分享的財富，”費德里克提議道，“畢竟，我們比他們更需要這些財產，而且我敢打賭，你完全能在不吵醒他們的情況下幫他們減輕負擔！”
　　“我們試試看吧。”埃齊奧說著便動了手。沒過幾分鐘，他就找到了足夠裝滿兩人錢包的金幣。埃齊奧得意地轉過頭，看著哥哥，又晃了晃手里的金幣作為強調。
　　“夠了！”費德里克喊道，“最好給他們留點兒回家的路費。畢竟，我們不是竊賊——只是拿點兒戰(zhàn)利品而已。而且你的傷讓我很不放心。我們最好抓緊時間去看醫(yī)生�！�
　　埃齊奧點點頭，又轉身去再次審視奧迪托雷家的這次勝利。費德里克失去了耐心，一手按在弟弟的肩膀上�！白甙伞！闭f完，他就轉身大步離開，疲憊不堪的埃齊奧吃力地跟在后面，不過每當他落后太遠，或者在哪條巷子里轉錯了彎，費德里克就會停下腳步，或者匆匆回來糾正他的方向�！氨�歉，埃齊奧，我只是想盡快帶你去看醫(yī)生。”
　　這段路并不太長，卻耗盡了埃齊奧的體力。最后他們來到了那個陰暗的房間，這里到處都是稀奇古怪的儀器以及玻璃和黃銅制的藥瓶，或是擺放在深色的橡木桌上，或是自天花板垂下，除此之外還有大捆曬干的藥草。這里是他們的家族醫(yī)師做手術的地方。這時，埃齊奧光是站著都很勉強了。
　　半夜被人叫醒的切雷薩醫(yī)生并不怎么愉快，但等他拿過蠟燭，近距離察看埃齊奧的傷口以后，他的不快就轉變成了關切。“唔，”他嚴肅地說，“你這次可把自己傷得不輕，年輕人。你們就沒有比互毆更好的事可做嗎？”
　　“這事關榮譽，我的好醫(yī)生�！辟M德里克插嘴道。
　　“我明白了�！贬t(yī)生不緊不慢地說。
　　“真的沒什么大不了�！卑｝R奧忍著頭暈說。
　　費德里克一如既往地用幽默來掩飾自己的關心�！氨M量給他縫得好點兒，朋友。這張英俊的臉蛋是他僅有的財產了�！�
　　“嘿，去你的！”埃齊奧對哥哥伸出了中指。
　　醫(yī)生沒理睬他們倆，他洗過手，輕輕碰了碰傷口，隨后拿過一個瓶子，將少許清澈的液體倒在一塊亞麻布上。他用那塊布擦拭傷口，埃齊奧痛得差點從椅子上跳起來，臉也痛得擰成一團。等擦拭干凈以后，醫(yī)生取出一根針，穿上細細的腸線。
　　“留神，”他說，“這會有點疼�！�
　　等到傷口縫合，又綁好繃帶以后，埃齊奧看起來就像個包著頭巾的土耳其人，這時醫(yī)生鼓勵地笑了笑�！笆召M暫時是三個弗羅林。幾天之內，我就會去你們家，幫你拆線。到時候要再收三個弗羅林。你會出現劇烈的頭痛，不過很快就會過去。盡量休息——像平時那樣就好！別擔心：這傷沒有看上去那么嚴重，而且好處是留不下什么傷疤，所以你將來不會讓女士們太失望的！”
　　等他們回到街上，費德里克立刻勾住了弟弟的肩膀。他拿出一個瓶子，遞給埃齊奧�！皠e擔心，”他注意到埃齊奧的表情，于是說道，“這是父親最好的格拉巴酒。這酒最適合受了傷的人喝�！�