那個步行的男子走了幾步之后，轉過身來說： “先生，對不起。上次趕集，咱們碰見，我對你說‘晚安’，你也跟剛才一樣回答我，‘約翰爵士，晚安’ �！� “是的。”牧師說。
     “還在一個月之前，也有那么一回�！� “也許�！� “我只不過是平常的杰克·德北，一個鄉(xiāng)下小販子，你卻總叫我‘約翰爵士’，到底是什么意思？” 牧師走近了幾步，遲疑了一下，說道：“那是因為，不久以前，我考查各家的譜系，發(fā)現了一件事，所以才這么稱呼你。我是絲臺夫路的崇干牧師兼博古家。德北，你不知道自己是名將德伯氏的嫡派子孫嗎？德伯氏的始祖是那位著名的裴根．德伯爵士，他是跟著征服者威廉從諾曼底到英國來的�！� “從來沒聽說過，先生！” “這是真事。你把下巴仰起一會兒來，我好更仔細端量端量你臉的側面。不錯，是德伯家的鼻子和下巴，不過比先前有些猥瑣了。你們家族的支派，在英國這一帶地方上，曾經到處都有采邑。唉，你們家有過好些代的約翰爵士了。假使爵士也跟男爵一樣可以世襲，那你現在不就是約翰爵士了嗎？古代的時候，爵士是父子相傳的啊�！� “真的嗎？” “總而言之，”牧師堅決地下了斷語，“全英國像你們家這樣的，真不大容易找得出第二份來�！� “可了不得！全國都找不出來嗎？可是你看我，一年到頭，忙忙碌碌，跟區(qū)里頂平常的家伙，并沒有兩樣。
    崇干牧師，關于我這件事，別人已經知道多久了？” 牧師說，據他所知，這事早已成了陳跡，很難說有什么人知道了。他自己也是去年春天才發(fā)現的，剛好看見了德北寫在車上的姓名，因此才尋根問底。
     “我本打算，不把這么一個毫無用處的瑣事告訴你，免得讓你不安。不過有時，我們的理智控制不了沖動。
    我還以為你早就知道了�！� “不錯，我也聽說，我們家以前有過好日子。可是那時，我以為他們說的好日子，不過是從前養(yǎng)兩匹馬，可現在只養(yǎng)得起一匹啦。我家倒有一把古鑰匙和一方雕花古印，可是，老天爺，這又算得了什么？真沒想到，我會跟高貴的德伯家是親戚。人家倒談過，說我老爺爺不肯告訴人家，他是從哪兒來的。牧師，我莽撞地問一句，現在我家族的人都在哪兒起爐灶？我是說，我們德伯家族的人都住在哪兒？” “現在你們的族人大都已經滅絕了。” “這可真糟糕，那他們都埋在哪？” “埋在綠山下的王陴。在地下墓室里，墓碑上刻著石像�！� “我們的莊園宅第呢？” “你們沒有莊園宅第了�！� “呃？地也沒了嗎？” “沒有了。雖然我才說過，你們家從前有很多莊園，因為你們家有很多支脈。” “我們家還會再次興盛嗎？” “呵——這我不知道�！� “先生，那可怎么辦？”德北問。
     “哦，沒什么辦法了�！�一世之雄，而今安在’ ，你只用這句話來訓誡鞭策自己好了。本郡里有好幾戶現在住小屋子的人家，從前也跟你們家一樣聲勢顯赫哪。再見吧。
    ” “可是，崇干牧師，既是這樣，那你回來，跟我去喝它一夸脫啤酒，好不好？清瀝店有好酒供應，雖然比不上露力芬酒店的。” “不，謝謝，我不喝了，德北。我瞧你喝得也不少了�！� 牧師說完就走了，邊走心里邊疑惑，是不是不該把這件事告訴德北。
     他走了以后，德北沉思著，往前走了幾步，然后坐到路旁的草坡上，把籃子放在面前。待了不久，一個小伙子從遠處走來。德北向他招招手，于是他走近前來。
     “喂，小子，你幫我去送個信兒。” 那位瘦削的小伙子皺起眉頭，說：“約翰·德北，你是什么人，敢支使起我來，還叫我‘小子’？咱們誰還不認得誰！” “真認得嗎？這可是個謎，這可是個謎。你快幫我把這差事去辦好。哼，弗雷德，我還是告訴你這個謎吧，我是一個望族的后人哪，我也是剛剛才知道�！钡卤闭f完就將身子倒下去，閑適地躺在草坡上的雛菊間。
     那小伙子站在德北面前，從頭到腳打量著他。
     “約翰·德伯爵士——那就是咱！”長身仰臥的男子繼續(xù)說，“我的來歷，都上了歷史了。小子，綠山下有個王陴，你知道不？” “知道。” “啊，就在那個城的教堂下面，埋著我的祖宗，有好幾百位，都穿著鎧甲，躺在大鉛棺材里。所有南維塞司這些人，都沒有我家老祖宗那樣高貴�！� “哦？” “現在，你拿著這籃子，到馬勒村的清瀝店，叫他們打發(fā)一輛馬車來接我回家。再讓他們，帶一小瓶甜酒來，叫他們記在我賬上好了。之后，把籃子送到我家，告訴我太太，叫她先不要洗衣服，只用等著我，我回家有話告訴她�！� 那小伙子半信半疑，站在一旁，于是德北掏出一個先令給他。P2-5