1、
　　對美國來說，1890年承載著諸多象征意義。一方面，美國工業(yè)產(chǎn)值在這一年首次躍居世界第一，未來稱雄世界的物質(zhì)基礎(chǔ)儼然成形；另一方面，人口普查局總監(jiān)則宣布，一個世紀(jì)以來一直為美國人提供無限機(jī)遇的西部“邊疆地帶”已經(jīng)不復(fù)存在，暗示著美國將面臨空前的壓力和風(fēng)險(xiǎn)。就在這樣的二元張力之下，美國崛起的關(guān)鍵十年拉開了序幕。
　　2、
　　美國無疑將變成一個帝國，但并不是歷史上羅馬帝國、中華帝國、阿拉伯帝國、蒙古帝國和俄羅斯帝國那種單純幅員擴(kuò)張所形成的帝國，也不是英法等歐洲國家那種建立在直接控制基礎(chǔ)上的殖民帝國，而是一種新型的帝國。它以強(qiáng)大的生產(chǎn)能力和貿(mào)易能力為基礎(chǔ)，要求其商品和影響力能夠自由進(jìn)入世界各地，同時盡可能地減少對海外領(lǐng)土的直接控制以便節(jié)約政治和財(cái)政成本。用一句話歸納，美國作為一個國家是有邊界的，作為帝國則是無邊界的。這種帝國發(fā)展的邏輯正是無孔不入的資本的邏輯。
　　3、
　　福爾摩斯探案中曾經(jīng)提到，有人進(jìn)來狗卻沒有叫是真正奇特之處。在分析美國海軍擴(kuò)建的影響上，這一邏輯也完全適用。美國海軍擴(kuò)建的過程中最奇特、最有意思的一點(diǎn)，就是美國海軍的迅速擴(kuò)張并沒有在外部世界產(chǎn)生多少影響，特別是沒有引起歐洲列強(qiáng)的反彈。
　　……
　　毫無疑問，美國優(yōu)越的地理位置、強(qiáng)大的實(shí)力、英美共同文化淵源是造成這種奇特現(xiàn)象的主要原因，但美國在海軍擴(kuò)建過程中的戰(zhàn)略選擇也非常值得琢磨。不論是否有意，美國的海軍擴(kuò)建一開始就不是針對英國海上霸權(quán)的，甚至可以說美國從未認(rèn)真考慮過和英國進(jìn)行一場海上較量。一些國會議員雖然叫嚷“美國艦隊(duì)?wèi)?yīng)該主宰大西洋西部和太平洋東部”，但在實(shí)際部署上，美國海軍在大西洋方向完全處于防御態(tài)勢，其戰(zhàn)略構(gòu)想以默認(rèn)英國皇家海軍對大西洋的控制為前提。這一點(diǎn)是與德國1897年以后海軍擴(kuò)建最大的區(qū)別，后者的矛頭恰恰明確指向英國。
　　4、
　　1895—1896年之間，英美因委內(nèi)瑞拉邊界問題發(fā)生了自美國內(nèi)戰(zhàn)以來最激烈、最直接的一次對抗，歷史上崛起大國與霸權(quán)國之間的沖突似乎正在重演。然而，雙方雖然群情洶洶，但基本只是用照會和公開咨文進(jìn)行交鋒，既沒有任何一方發(fā)出明確的武力威脅，也沒有進(jìn)行實(shí)際的戰(zhàn)爭動員，總體屬于“文斗”。從結(jié)果來看，這一危機(jī)不僅得到和平解決，而且還成為兩國關(guān)系發(fā)展的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，長達(dá)一個多世紀(jì)的英美敵對迅速讓位于英美和解，崛起大國與霸權(quán)國的結(jié)構(gòu)性矛盾戲劇性地減少了，為半個世紀(jì)以后所謂的“霸權(quán)禪讓”鋪平了道路。
　　5、
　　在一個國家的對外關(guān)系中，戰(zhàn)爭作為一種最直接的實(shí)力對決、最暴烈的意志宣示，往往被賦予非比尋常的意義，甚至成為區(qū)分不同歷史階段的重要坐標(biāo)。1898年美國與西班牙的戰(zhàn)爭盡管只是“一場絕妙的小戰(zhàn)爭”（國務(wù)卿海約翰的用語），很多人還是將其視為美國成功崛起的標(biāo)志和帝國擴(kuò)張的關(guān)鍵一步。美西戰(zhàn)爭的意義并不僅僅在于從西班牙手中奪取了部分海外領(lǐng)土，更重要的是，戰(zhàn)爭改變了美國國內(nèi)政治生態(tài)，使其能夠順利完成對夏威夷等海外地區(qū)的兼并，形成一個“太平洋帝國”。
　　6、
　　“一場絕妙的小戰(zhàn)爭”
　　從純軍事的角度來看，美國和西班牙的戰(zhàn)爭可以說是19世紀(jì)下半期到20世紀(jì)初大國戰(zhàn)爭中最乏善可陳的一次。美國的軍事實(shí)力盡管占有決定性優(yōu)勢，但其現(xiàn)代化的軍事機(jī)器畢竟剛剛建立，戰(zhàn)爭的組織和指揮暴露出不少問題。所幸西班牙方面的問題更加嚴(yán)重，戰(zhàn)爭準(zhǔn)備松懈，指揮官完全沒有斗志，對一些可能重創(chuàng)美軍的機(jī)會也視而不見。雙方宣戰(zhàn)不久，美國亞洲分艦隊(duì)就在喬治?杜威的指揮下輕易摧毀了在馬尼拉灣的西班牙小艦隊(duì)，取得“馬尼拉灣大捷”，從而極大地振奮了國內(nèi)士氣。在加勒比海，美國海軍主力等到7月3日才有機(jī)會與西班牙另一支小艦隊(duì)交戰(zhàn)并將其摧毀。7月15日，美國陸軍1師趕到菲律賓并開始圍攻馬尼拉。7月19日，西班牙請求法國幫助斡旋停火，此后就開始打打談?wù)劊�直�?月12日正式�；�。
　　在這短短不到4個月的戰(zhàn)爭行動中，所有戰(zhàn)斗的規(guī)模都不大，美國軍隊(duì)的損失更是微乎其微。在兩場最大規(guī)模的海戰(zhàn)——馬尼拉灣海戰(zhàn)和古巴沿海的海戰(zhàn)中，西班牙海軍的陣亡人數(shù)分別是400余人和160余人，美國海軍則只有幾人傷亡。在古巴的陸上作戰(zhàn)中，美軍也只有500余人陣亡，而且多數(shù)是死于熱帶疾病。更重要的是，由于戰(zhàn)爭基本上是一邊倒，所以整個過程對很多美國人來說有點(diǎn)過于輕松而顯得不太真實(shí)。一位隨軍記者在報(bào)道中寫道，當(dāng)美國戰(zhàn)艦在炮擊一座西班牙要塞時，水手們“在小聲說笑……同時從甲板底下傳來軍官們的弦樂隊(duì)演奏的聲音……像這樣在本世紀(jì)末進(jìn)行的戰(zhàn)爭是文明的”。時任美國駐英大使的海約翰對這場戰(zhàn)爭的稱謂——“一場絕妙的小戰(zhàn)爭”一下子成為美國人對這場戰(zhàn)爭最恰當(dāng)?shù)拿枋觥?br />　　7、
　　從歷史中尋找啟示與歷史研究是兩回事。對美國這樣比較特殊的國家，要從其歷史中尋求某種有普遍性的，甚至是有借鑒意義的東西則尤需謹(jǐn)慎。托克維爾就曾提醒到：“美國人的際遇完全是一個例外，我相信今后不會再有一個民主的民族能逢這樣的際遇。”不過，如果從歷史哲學(xué)的角度來審視美國1890—1900年的經(jīng)歷，那么其特殊性就不是在于美國具體的地理、經(jīng)濟(jì)和文化條件，而在于這是一個極為少見的、超大國家崛起和擴(kuò)張的案例。
　　8、
　　從世界性帝國崛起的角度來看，美國歷史上最佳“原點(diǎn)”就是19世紀(jì)的最后十年，即1890—1900年。這一階段以美國西部邊疆的“關(guān)閉”為開頭，以在華“門戶開放”照會為結(jié)尾。這一“關(guān)”一“開”之間正好是美國從大陸擴(kuò)張向海外擴(kuò)張的轉(zhuǎn)型期，也是一個不同于以往任何帝國形態(tài)的新型帝國的定型期。
　　9、
　　美國政治人物的文章和講演都有點(diǎn)像啤酒，上面覆蓋了厚厚一層宏偉言辭，飛騰張揚(yáng)，也并非無味，但終究不是實(shí)質(zhì)內(nèi)容。這種傳統(tǒng)一直延續(xù)到今天，可能也是妨礙人們了解其真實(shí)政策意圖的一個因素。本書在研究和撰寫中要努力廓清和發(fā)掘的，也正是這種美式言辭背后實(shí)質(zhì)性的東西。
　　10、
　　歷史與現(xiàn)實(shí)之間永遠(yuǎn)是一種深層的互動關(guān)系，所以歷史觀本質(zhì)上也是世界觀。但是，兩者只能是一種哲學(xué)意義上的相互映現(xiàn)，而不是庸俗化的對照。德國“統(tǒng)一戰(zhàn)爭”的軍事總指揮、克勞塞維茨之后德國最偉大的軍事思想家赫爾穆特?馮?毛奇（老毛奇）高度推崇歷史研究，但也反復(fù)告誡后人：永遠(yuǎn)不要帶著問題去研究歷史，不要試圖從歷史中去找答案。這句話始終伴隨著我的研究過程。