第一部魔戒同盟
　　第一章盼望已久的宴會
　　當袋底洞的比爾博·巴金斯先生宣布，不久將為慶祝“百十一歲”生日辦個特別堂皇隆盛的壽宴，整個霍比屯登時大為興奮，議論紛紛。
　　比爾博非常富有，非常古怪，打從他那場引人注目的失蹤與出人意表的歸來后，就成了夏爾的奇人，算來至今已有六十年。他旅行帶回的財富，已成了當?shù)匾粍t傳奇，并且無論老一輩人怎么說，大家都相信袋底洞所在的小丘底下，全都是塞滿金銀財寶的地道。如果這還不夠出名，那還有他那長久不衰的旺盛精力可供人驚嘆。歲月催人老，但這歲月似乎在巴金斯先生身上沒收到多大成效。他九十歲時，看上去跟五十歲時差不多；到他九十九歲時，大家開始稱他“保養(yǎng)有道”，不過“青春不老”這詞會更貼切。有些人不免搖頭，認為這種事好得不對勁；無論何人，既能永葆青春（顯然如此），又有無盡財富（據(jù)說如此），這似乎太不公平了。
　　“這一定是要付出代價的，”他們說，“不合天理，要招來麻煩！”
　　不過，至今不見有何麻煩；且因巴金斯先生出手慷慨大方，絕大多數(shù)人都愿意包容他的古怪和好運。他依舊走親訪友（當然，薩克維爾–巴金斯一家例外），許多出身貧寒的霍比特人都對他衷心愛戴。但他沒有親近的朋友，這狀況一直到他子侄輩逐漸長大，才有所改變。
　　這些子侄中年紀最長、最得比爾博歡心的，是年輕的弗羅多·巴金斯。比爾博九十九歲時，收養(yǎng)了弗羅多做繼承人，帶他回袋底洞一起生活；薩克維爾–巴金斯一家的期盼到頭來算是落空了。比爾博和弗羅多碰巧同月同日生，都是九月二十二日�！案チ_多，你這小伙子最好來我這兒住吧�！北葼柌┯幸惶煺f，“這樣我們就能一起舒舒服服地慶祝生日了�！北藭r弗羅多還是二十郎當歲，霍比特人就是這么稱呼二十來歲的人：童年已過，成年未到（那要三十三歲呢），所謂吊兒郎當。
　　一晃十二年過去了。每年這兩位巴金斯先生都會在袋底洞共同舉辦熱熱鬧鬧的生日宴會；但這回大家都明白，他們今年秋天的計劃，相當不一般。比爾博將過百十一歲生日——“111”——對霍比特人來講，這可是異常稀奇又分外可敬的歲數(shù)（老圖克本人也才活了一百三十歲而已）；而弗羅多將過三十三歲生日，“33”也是個重要的數(shù)字：到時他就“成年”了。
　　霍比屯和傍水鎮(zhèn)開始蜚短流長，關(guān)于這場將至宴會的小道消息傳遍了整個夏爾。比爾博·巴金斯先生的往事和個性，再次成為群眾的主要話題；老一輩人突然發(fā)現(xiàn)他們緬懷往昔的憶舊言論大受歡迎。
　　要論吸引聽眾的注意，沒有誰比得上通常被叫做“老頭兒”的老漢姆·甘姆吉。他總在傍水路那間叫“長春藤”的小客棧里擺龍門陣，頗有權(quán)威，因為他在袋底洞當了四十年園丁，那以前也是給掌理這職務(wù)的老霍爾曼打下手。如今他自己年紀也大了，身上各處關(guān)節(jié)不利索了，園丁的工作就主要由他最小的兒子山姆·甘姆吉扛起來，這父子倆都跟比爾博和弗羅多處得極好。他們就住在小丘上，袋底洞正下方的袋下路三號。
　　“我歷來都說，比爾博先生是一位為人厚道、談吐文雅的霍比特紳士�！崩项^兒如此宣稱。這話百分之百屬實，比爾博對他非常有禮貌，叫他“漢姆法斯特師傅”，并且時常向他請教有關(guān)蔬菜種植的學(xué)問——要是提到“根莖類”問題，尤其是土豆，老頭兒可是這附近眾所周知的頭號權(quán)威（他自己也這么認為）。
　　“那跟他住在一起的那個弗羅多呢，他又怎么樣？”傍水鎮(zhèn)的老諾克斯問，“他雖然姓巴金斯，可是大伙兒說，他更像個白蘭地鹿家的人。我真搞不懂，霍比屯的巴金斯家怎么會有人大老遠跑到雄鹿地去討老婆，要知道那地方的人都是怪胎。”
　　“也難怪他們古怪，”雙足家的老爹（老頭兒的隔壁鄰居）插嘴說，“誰讓他們住在白蘭地河不對勁的那一邊，正正對著老林子。哪怕傳言只有一半是真的，那里都得算個黑暗又糟糕的地方啦�！�
　　“可不是嘛，老爹！”老頭兒說，“倒不是說雄鹿地的白蘭地鹿家住在老林子里頭，而是說，他們的血統(tǒng)似乎本來就怪。他們在那條大河上劃船戲水——這是不合天理的！依我說，難怪招來了麻煩。不過，不管怎么說，弗羅多先生是個挺好的霍比特小伙子，你指望遇見的最好也不過如此啦。他跟比爾博先生像得很，而且不光是長相。畢竟他爸爸是巴金斯家的人。卓果·巴金斯先生體面正派，是個可敬的霍比特人，從來不惹人非議，直到他淹死為止�！�
　　“淹死？”好幾個人異口同聲說。他們從前當然聽過這事，還聽過更驚悚的謠傳，不過霍比特人向來熱衷家長里短，他們已經(jīng)準備好要再聽一遍。
　　“咳，據(jù)說是這么回事�！崩项^兒說，“你瞧：卓果先生娶了可憐的普莉繆拉·白蘭地鹿小姐，她是我們比爾博先生的表妹（她媽媽是老圖克最小的女兒），而卓果先生是他的遠房堂弟。所以，拿俗話說，弗羅多先生不管從哪邊算，都是他的隔代親：既是他外甥，又是他遠房侄兒，你聽懂了吧。卓果先生那會兒跟他岳父老戈巴道克大人一起待在白蘭地廳，他自從結(jié)婚后常常這么干（因為他嘴饞好吃，老戈巴道克大人又常大擺宴席，來者不拒）；然后他到白蘭地河泛舟，夫妻倆就這么淹死了，可憐的弗羅多先生那時還只是個小孩兒呢。”
　　“我聽說，他們吃過晚飯后去月下泛舟，”老諾克斯說，“是卓果的體重把船給沉了�！�
　　“我可聽說是她把他推下去，而他又把她拉下了水�！被舯韧偷哪シ焕习迳降下�說。
　　“你別聽到什么都信，山迪曼�！崩项^兒說，他不怎么待見這磨坊老板，“哪來什么推啊拉啊的事兒。船這玩意兒本來就靠不住，你安分坐在上頭不動都保不定要招來麻煩�？傊�，就留下弗羅多先生這么個孤兒，可以說，他是身陷那群古怪的雄鹿地人當中，稀里糊涂地在白蘭地廳給養(yǎng)大了。人人都說，那地方當真是個兔子窩，老戈巴道克大人起碼有一兩百個親戚住在那里頭。比爾博先生把那孩子帶回來跟正派人住在一起，可真是做了件大好事。
　　“不過我猜這對薩克維爾–巴金斯一家活生生是當頭一棒。那回比爾博先生出門不歸，人人以為他死了，那家人就以為自己會得到袋底洞，結(jié)果他回來了，叫他們搬了出去；接著他就活了一年又一年，一天也不見老，老天保佑！然后，突然間他搞出個繼承人，所有的文件都辦得妥妥當當。這下，薩克維爾–巴金斯一家再也見不到袋底洞里邊啦，或者說，人家就希望他們見不到�！�
　　“我聽人說，那里頭藏了數(shù)目可觀的一大筆錢財�！币粋�從西區(qū)大洞鎮(zhèn)來做生意的陌生人說，“我聽到的說法是，你家上頭那座小丘里挖滿了地道，里頭塞的盡是一箱箱的金銀，還有，豬寶�！�
　　“那你聽到的比我能侃的還多�！崩项^兒回答，“我可不知道有什么‘豬寶’。比爾博先生出手闊綽，似乎從來都不缺錢；但是挖地道的事壓根兒就沒影嘛。比爾博先生回來的時候我見過他，那都是六十年前的事嘍，我還是個孩子哪。那時我才去給老霍爾曼（他是我老爹的堂親）當徒弟沒多久，他就帶我去袋底洞幫一把手，以防大伙兒在拍賣會上把花園踩得亂七八糟的。就在拍賣中途，比爾博先生上了小丘，牽著的小馬身上馱了幾個巨大的袋子，還有兩個箱子。我不懷疑，那里頭多半裝滿了他從外地淘來的財寶，他們說那些地方有金山呢；但他帶回來的那些可不夠填滿地道的。不過我兒子山姆應(yīng)該更清楚，他成天在袋底洞進進出出的。他對那些過去的事兒可癡迷極了，比爾博先生講的傳說故事，他全都聽。比爾博先生還教他寫字——注意，這可不是壞心，我也希望不會招來什么壞事。
　　“‘什么精靈和惡龍啊，’我跟他說，‘卷心菜和土豆對你我來說才是正理兒。大人物的事兒，你別去插一腿，要不你會栽進自己收拾不了的大麻煩�！�我就是這么跟他說的——我也會這么跟別人說�！彼�補充道，還瞪了那陌生人和磨坊老板一眼。
　　不過老頭兒這話沒說服聽眾。關(guān)于比爾博的財富的傳奇，如今在年輕一代霍比特人當中早已是深入人心了。
　　“啊，可是他后來肯定又往頭一筆上添了不少吧�！蹦シ焕习鍫庌q著，說出了大伙兒的普遍心聲，“他常常離家外出。還有，看看那些來找他的外地人吧：夜里上門的矮人，還有那個老流浪變戲法的，就是甘道夫——盡是這樣的。老頭兒，你可以愛說啥說啥，但袋底洞就是個古怪的地方，里頭住的都是怪胎�！�
　　“你也可以愛說啥說啥，山迪曼先生，而這些事兒，你知道得只怕不比泛舟多多少�！崩项^兒頂回去，比往常更不待見磨坊老板了，“要是那叫古怪，那咱這兒還真需要多點兒這種古怪。話說有些就在左近的人，自己就算住在金窩銀窩里，卻連杯啤酒都舍不得請朋友喝。但是袋底洞的人可事事按規(guī)矩來。咱家山姆說，每個人都會受到邀請去參加宴會，而且還有禮物，注意，每個人都有禮物——就這個月的事兒�！�
　　這個月，就是九月，天氣好得夢寐以求。沒過兩天，一則流言又傳得里巷皆知（始作俑者很可能是消息靈通的山姆），說是會有焰火——焰火！這太轟動了，自從老圖克去世，夏爾可有近百年不見放焰火了。
　　日子一天天過去，那一天越來越近。一天傍晚，一輛模樣古怪的四輪運貨馬車滿載著樣式古怪的包裹進了霍比屯，搖搖晃晃爬上了小丘，目標是袋底洞。驚詫的霍比特人紛紛從已經(jīng)掌燈的家門口往外窺伺，看得張口結(jié)舌。駕車的是外地人，唱著陌生的歌謠：那是些留著長胡子的矮人，還戴著深兜帽，有幾個干脆就在袋底洞住下了。九月的第二個周末，一名老者獨自駕著一輛馬車，大白天從白蘭地橋的方向，沿著傍水路而來。他戴著一頂又高又尖的藍帽子，披著長長的灰斗篷，還圍著條銀色領(lǐng)巾。他留著白長須，濃密的長眉突出了帽檐之外。一群霍比特小孩尾隨馬車奔過了整個霍比屯，直跟著跑上了小丘。他們猜得一點不錯，馬車載著整整一車的焰火。老人在比爾博家的大門口開始卸貨：數(shù)量眾多的一捆捆焰火，什么形狀種類都有，每一種上面都貼著一個大大的紅色字母G，以及精靈如尼文。
　　當然，那就是甘道夫的標志，而這老人就是巫師甘道夫，他在夏爾聲名顯赫，主要是因為他擅長擺弄火、煙，還有光。他真正從事的行當可比這些艱難危險得多，但夏爾人對此一無所知，在他們看來，他只是這場宴會的“賣點”之一。因此，那群霍比特小孩興奮大喊著：“G代表‘夠棒’！”而老人報以微笑。他們認得他的模樣，盡管他只是偶爾出現(xiàn)在霍比屯，并且從不久留；不過，除了他們長輩中年紀最大的老人，不論這些孩子還是旁人，都不曾見過他的焰火表演——那如今已成為過往傳奇了。
　　比爾博和幾個矮人幫著老人終于把貨卸完，比爾博給了圍觀的孩子們一些零錢，但是連一個爆竹或煙花都沒點給大家看，害他們非常失望。
　　“現(xiàn)在快回家去！”甘道夫說，“等時間到了，有你們看的�！比缓笏�就跟比爾博進屋去，關(guān)上了門。那群霍比特小孩對著門干瞪眼了好一陣子，這才走了，覺得宴會永遠沒有到來的一天。
　　在袋底洞里，比爾博和甘道夫坐在小房間內(nèi)敞開的窗邊，朝西望著外頭的花園。臨近黃昏的天光清亮又安馨，園里的金魚草鮮紅似火，向日葵燦爛如金，草墻上爬滿了旱金蓮，甚至探頭窺進了圓窗。
　　“你這花園真是美不勝收！”甘道夫說。
　　“是啊，”比爾博說，“我其實非常喜歡這個花園，我也非常喜歡這整個親愛的老夏爾；但我想我需要度個假�！�
　　“那你是打算把計劃進行下去了？”
　　“對。我?guī)讉�月前就拿定了主意，至今沒變�！�
　　“很好，那就不用多說了。堅持計劃別變卦——我提醒一句，是整個計劃。我希望結(jié)果對你，對我們所有的人，都是最好的�！�
　　“我也這么希望。無論如何，星期四那天我一定要好好樂樂，享受一下我的小玩笑�！�
　　“我好奇有誰會笑？”甘道夫搖著頭說。
　　“我們走著瞧吧。”比爾博說。
　　第二天，馬車就絡(luò)繹不絕，一撥接一撥駛上了小丘。先前可能有人咕噥“不照顧本地生意”，但就在那個星期，訂單開始源源不絕涌出袋底洞，將霍比屯、傍水鎮(zhèn)和鄰近各地的每一種食品和飲料，每一種日用品和奢侈品，幾乎訂購一空。人們變得群情激昂，開始一天天劃掉日歷上的日子，引頸翹首企盼郵差到來，希望收到請柬。
　　沒多久，請柬開始流水般涌出，霍比屯郵局被堆得水泄不通，傍水鎮(zhèn)郵局被雪片般的請柬淹沒，郵局不得不征召投遞義工來幫忙。這些人絡(luò)繹于途，持續(xù)不停將成百封寫著“謝謝，我一定參加”的各種客氣說法的回函，往小丘上送。
　　袋底洞大門口掛出一則告示：“除商討宴會事宜，恕不會客。”但哪怕那些有宴會事宜可商討的人——不管是真有還是假裝有——都甚少獲準入內(nèi)。比爾博很忙：書寫請柬，確認回復(fù)，包裝禮物，以及為自己作些私下的準備。從甘道夫抵達那天起，他就再也沒在人前露過面。
　　一天早晨，霍比特人一覺醒來，發(fā)現(xiàn)比爾博家前門南面的一片草場上，堆滿了搭大小帳篷用的繩索和支柱，坡上還開出一個通往大路的特別入口，建有寬闊的階梯和一座巨大的白門。住在袋下路的三戶霍比特人家緊挨著這片場地，登時生出了莫大的興趣，而且廣受眾人艷羨。本來裝著在自家花園里忙活的老頭兒甘姆吉，后來干脆也不裝了。
　　帳篷開始一個個支起來。其中有個棚子特別大，大到把場地中間那棵樹都包納在內(nèi)；那樹巋然挺立在棚子一端，樹枝上掛滿了燈籠，宴會的主桌一頭就設(shè)在樹底下。更叫人心癢的是（按霍比特人的看法）：草場北角建起了一個碩大的露天廚房。方圓數(shù)哩之內(nèi)，所有餐館跟客棧的廚師全被請來，支援那些進駐袋底洞的矮人和其余怪人。群眾的興奮之情漲到了頂點。
　　隨后，到了星期三，宴會的前一天，天空陰云滿布。這下人們?nèi)�焦慮起來。但到了星期四，九月二十二日，天色卻著實晴朗。太陽升起，陰云散盡，彩旗招展，娛樂