鳥類的特征和生活習性鳥的主要特征是：大多數(shù)飛翔生活。體表被羽毛覆蓋，一般前肢變成翼（有的種類翼退化），骨多孔隙，內(nèi)充氣體；心臟有兩心房和兩心室。體溫恒定。呼吸器官除具肺外，還有由肺壁凸出而形成的氣囊，用來幫助肺進行雙重呼吸。
　　鳥是兩足、恒溫、卵生的脊椎動物，身披羽毛，前肢演化成翅膀，有堅硬的喙。鳥的體形大小不一，既有很小的蜂鳥也有巨大的鴕鳥和鴯鹋（產(chǎn)于澳洲的一種體形大而不會飛的鳥）。
　　鳥類種類繁多，分布全球，生態(tài)多樣，現(xiàn)在鳥類可分為三個總目。平胸總目，包括一類善走而不能飛的鳥，如鴕鳥。企鵝總目，包括一類善游泳和潛水而不能飛的鳥，如企鵝。突胸總目，包括兩翼發(fā)達能飛的鳥，絕大多數(shù)鳥類屬于這個總目。
　　目前全世界為人所知的鳥類一共有9000多種，光中國就記錄有1300多種，其中不乏中國特有鳥種。大約有120～130種鳥已絕種，與其他陸生脊椎動物相比，鳥是一個擁有很多獨特生理特點的種類。
　　鳥的食物多種多樣，包括花蜜、種子、昆蟲、魚、腐肉或其他鳥。大多數(shù)鳥是日間活動，也有一些鳥（例如貓頭鷹）是夜間或者黃昏的時候活動。許多鳥都會進行長距離遷徙以尋找最佳棲息地（例如北極燕鷗），也有一些鳥大部分時間都在海上度過（例如信天翁）。
　　大多數(shù)鳥類都會飛行，少數(shù)平胸類鳥不會飛，特別是生活在島上的鳥，基本上也失去了飛行的能力。不能飛的鳥包括企鵝、鴕鳥、幾維（新西蘭產(chǎn)的無翼鳥）以及絕種的渡渡鳥。當人類或其他的哺乳動物侵人到他們的棲息地時，這些不能飛的鳥類更容易遭受滅絕，例如大的海雀，和新西蘭的恐鳥。
　　鳥類的保護林地是構(gòu)成地球植被的重要部分，許多生物以林地為生息繁衍地，鳥類是其中最重要成員。在這里，植物是生產(chǎn)者，各種昆蟲和一些以植物為食的哺乳動物是消費者，鳥類一方面作為消費者參與了林地生態(tài)的活動，另一方面又抑制著對植物有破壞作用的生物。林地為鳥類提供了棲息地，而鳥類保護了植物的正常生長，它們處在不同的食物鏈上的不同環(huán)節(jié)，成為了林地生態(tài)系統(tǒng)的骨干。
　　我們的祖先深深懂得愛鳥的意義，文字記載雖詳略不一，但從古至今歷代不絕。甲骨文中有字像啄木鳥啄蟲狀，且出現(xiàn)在卜辭中，有令鳥防蟲之意，中國的古人很清楚這種鳥的價值。到孔子時，他明確地提出了“覆巢毀卵則鳳凰不翔”的保護鳥類的思想�！抖Y記·王制篇》規(guī)定：“不麝不卵，不殺胎，不妖夭，不覆巢”，指出捕殺幼鹿和毀巢掏鳥蛋都是不允許的。《淮南子》中有休獵休漁的詳細記載，特別強調(diào)在特定的季節(jié)不得毀林和燒田以保護幼鳥。
　　此后各朝代都有政府的法令強調(diào)保護鳥類和其它的動物，至中華人民共和國建立后先后出臺了許多保護鳥類和其它野生動物的法規(guī)和條例，并制定了相關(guān)的法律。世界共有鳥類156科，9000多種，已經(jīng)有139種滅絕了，保護鳥類已經(jīng)刻不容緩。
　　鳥類學近年來得到了極大的發(fā)展，包括鳥類分類學、鳥類起源與進化、鳥類與生態(tài)的關(guān)系、鳥類行為研究、鳥類保護與種群恢復等等。中國各地出現(xiàn)了很多觀鳥協(xié)會（野鳥協(xié)會），帶動了中國鳥類保護的普及，同時涌現(xiàn)出一些科普網(wǎng)站積極介紹鳥類知識，許多不為人知的鳥類逐漸得到關(guān)注，以下是中國比較有名的鳥類協(xié)會和網(wǎng)站：中國野鳥圖庫：在中國鳥類學會指導下，由各地鳥類研究人員、觀鳥組織和鳥類攝影愛好者共同創(chuàng)建的全國性專業(yè)鳥類圖庫，目的是盡可能全面地收集中國鳥類的圖片資料，促進中國鳥類研究工作和民間觀鳥活動的發(fā)展。所有圖片均由攝影作者免費提供。
　　世界自然基金會：致力于推動觀鳥以及拍攝事業(yè)在中國的發(fā)展，并為業(yè)余鳥類攝影愛好者提供平臺和交流空間，同時，積累鳥種圖片和分布數(shù)據(jù)，方便鳥類愛好者查閱和輔助辨識。
　　鳥網(wǎng)：鳥網(wǎng)通過鳥類攝影、鳥類觀察和鳥類研究，達到關(guān)愛鳥類、保護自然、宣傳環(huán)保、促進和諧之目的。鳥網(wǎng)，將竭誠為所有鳥類愛好者提供鳥類影像平臺。觀鳥網(wǎng)：觀鳥與攝影愛好者的網(wǎng)站。
　　鳥類網(wǎng)：分享鳥趣。致力于普及鳥類知識，發(fā)布鳥類資訊，分享有趣的鳥類故事，喚起更多的人來關(guān)愛鳥類，保護生態(tài)。
　　此外，許多省份和城市都組建了觀鳥協(xié)會，極大地方便了各地愛鳥人士的交流溝通。
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