晚上收到勘探隊大本營拍來的無線電報，說明天早上派直升機來，要大家把個人物品和勘探隊的物資器材都收拾好，以便一起運回基地。地質(zhì)勘探隊員們一夜都沒有睡好。想著即將同父母、妻兒見面，一個個非常興奮�？磥恚�在北堪察加森林凍土帶這邊遠的地方困半年也沒有什么了不起的。天剛破曉，勘探小隊就開始收拾了。把巖石標本、地質(zhì)勘探儀器、長柄錘子等分別裝進箱子，把鼓鼓的背囊堆在一起，把六鋪位的防寒大帳篷卷了起來，只剩下一根根帳篷骨架的營地立刻變得凄涼和冷清了。這時，突然響起了小隊長驚惶不安的聲音：“馬舒特卡怎么不見了？”大家全都往平常拴馬舒特卡的松樹下轉(zhuǎn)過頭。那匹勘探隊專用的母馬不見了，樹干上只掛著半截粗粗的、因過分潮濕而變朽了的繩子。趕緊沿著馬蹄印去找。九月的嚴寒還來不及把土地凍透，雪層下面還積有水，因而，從積滿馬糞的松樹下遠去的馬蹄印是很清楚的。亮晶晶的雪地上清晰地印著一串蹄坑。不遠處，就見馬蹄印同一些又寬又長的腳印混雜在一起了。這是熊的“掌印”。 “明白了！” “怪不得夜里我聽見馬舒特卡又嘶鳴，又打響鼻……”“那你為什么不出去看看？！”于是又接著往前追，雖然大家明白，這實際上已經(jīng)沒有意義了，因為熊在密林里比馬要跑得快，只要一追上獵物，它是絕不會客氣的。馬舒特卡已經(jīng)沒有救了……但是勘探隊員們?nèi)匀灰宦暡豁懙�、�?zhí)拗地往前追著，直追到遠方傳來了直升機的嗡嗡聲才停下來。大家不知如何是好，都瞧著小隊長�！盎镉媯�，上飛機吧，”小隊長做了決定，“馬舒特卡已經(jīng)死了。奇跡般的幸免只有千分之一的可能。不過，我們?nèi)匀灰獧z查一下是否真有這一可能：說服直升機駕駛員，請他們跟著馬蹄印飛一段�！贝蠹一氐綘I地。巨大的米6A型直升機很快就吼叫著著陸了，它只需飛行一次就可以把各勘探小隊的三十個成員全部接回基地。除了人和物資器材，艙里還拴著其他小隊的三匹加了絆繩的馬。只缺馬舒特卡。機長接受了小隊長的請求。無論是對馬舒特卡的所有者——那個極其富有的國營農(nóng)場來說，還是對這匹母馬的臨時租用者——同樣是資金雄厚的航空地質(zhì)勘探隊來說，損失一匹馬當然是小事一樁，但大家都可憐馬舒特卡。直升機的駕駛員是西伯利亞人，從小就喜歡動物，無論是野生的還是家養(yǎng)的。直升機在空中跟著馬蹄印飛去。已融成黑色的點點蹄印像鏈條一樣，忽而穿過尚未結冰的、湍急的小溪，在山谷里蜿蜒伸展，忽而又爬上陡峭的山坡。大約綿延了10里地之后，蹄印進入一片密密的原始森林，從視野里消失了。直升機飛過了這片寬闊的原始密林。前面是一片很稀疏的林子，但仍然看不見蹄印。可能是人們沒有看見，也可能是熊在密林里追上了馬舒特卡。機長把直升機飛到密林邊上。他準備繞著這片林子飛一圈，心想：也許馬舒特卡是從密林的另一個方向穿出來的呢？就在這時，一群像天鵝那樣大的棕黑色北美烏鴉，被隆隆的飛機馬達聲嚇得從林邊飛了起來。一共是八只。這一情況立刻使機長和坐在駕駛艙里的小隊長警覺起來。因為北美鴉性喜孤獨，只有在撿取到便宜的食物時才會聚成群。于是直升機飛到了北美鴉驚起的地方。那兒的積雪已被踩得露出了土地，地上血跡斑斑，到處是撕成碎塊的動物殘肢和沒有啃凈的大片骨頭。熊已經(jīng)不在了，顯然和北美烏鴉一樣，被飛機馬達的轟鳴聲嚇得鉆進密林去了。小隊長不忍看這血腥宴會留下的現(xiàn)場，急忙走進了飛機的貨艙。 “原諒我們吧，馬舒特卡。我們沒有把你保護好……”人們在高高的空中沒有把被撕成碎塊的動物尸體看清楚，這根本不是馬舒特卡。在密林邊上發(fā)生的完全是另一場悲劇——一群狼在這里追上并咬死了一頭駝鹿。正當這群餓狼吞食著一塊塊冒著熱氣的鹿肉，無恥的北美烏鴉正啄食著沒有啃凈的骨頭，血腥的宴會正在高潮時，傳來了愈來愈響的飛機馬達聲。狼群嚇壞了。它們知道，這種低沉的嗡嗡聲是會帶來生命危險的。因為這些狼不止一次地遭受過直升機和雙翼小飛機的射擊。于是它們趕緊藏進了亂樹林叢中。但是，當雷鳴般的飛機聲剛從林邊掠過后，它們又會跳出樹叢朝沒有吃完的獵物撲去。馬舒特卡還活著，不過生命也處于千鈞一發(fā)之際。它不顧一切地拼命奔逃，后面威脅著它的是可以置它于死地的熊的尖齒和利爪。它跑得渾身熱汗淋淋，滿嘴白沫，亮晶晶的身上冒著團團熱氣。在堅實的地上，比如在蓋著薄薄一層雪的碎石灘上，馬一般比熊跑得快；可是一跑進林間松軟的水草地，由于馬蹄往下陷，熊瞎子便漸漸追了上來，因為熊掌又寬又軟，不會陷進爛泥里。似乎再過一秒鐘，巨大的、毛茸茸的野獸就要追上自己的獵物，就要用強勁的爪子狠命一擊，折斷馬的脊骨了。然而，馬舒特卡卻在這最后的時刻擺脫了敵人。熊和馬都極度緊張地喘著粗氣。馬舒特卡得以擺脫，完全是奇跡。是它的靈性救了它。它跑進了一片被雪蓋住的水草甸子——它自己并不希望這樣。一進去四條腿就踏破雪層陷進了爛泥，冰涼的水直淹到膝蓋以上。于是它趕緊側身躺下，并用力把腿從臭泥漿里拔了出來——它知道，不這樣做就會繼續(xù)往下陷，然后又把頭轉(zhuǎn)過去朝著熊追來的方向。熊在后面看見馬躺在甸子里已經(jīng)動彈不得，高興得發(fā)出了整個森林都能聽見的吼叫聲。它什么也不顧，立刻跳進這個爛泥塘，朝獵物撲去，把冒著氣泡的臭泥漿濺得到處都是。巨大的、帶有利爪的熊掌眼看就要夠著馬那暴露的脖子了�？墒蔷驮谶@時，馬舒特卡把左前腿一蜷，用釘著锃亮的鐵馬掌的蹄子對準熊的腦袋狠命地一踢。馬則由于反作用，往相反的方向出溜而去，幾乎出溜到岸邊才停下。與此同時，這個倒霉的“獵人”卻沒完沒了地大聲嚎叫起來。按說它該忍住疼痛，快點從爛泥里掙脫呀……可它不，它像人那樣用兩只前爪抱著滿是鮮血的腦袋，繼續(xù)在那兒亂蹬亂踹地哀號。P3-7

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