無論是“四書”、“五經(jīng)”，還是“十三經(jīng)”，其經(jīng)書地位及其社會影響都與儒家在中國思想、政治與文化體系中的地位具有直接的關(guān)系�！拔褰�(jīng)”(最初為“六經(jīng)”)雖然成書很早，并在孔子時期就確立了儒家核心經(jīng)典的地位，但由于儒家在當(dāng)時只是諸子百家中的一家，而且不受統(tǒng)治者重視，“五經(jīng)”的社會影響并不是因為受到儒家推崇而獲得的，也并沒有獲得后世那樣的崇高經(jīng)書的地位。“五經(jīng)”的經(jīng)書地位真正形成、鞏固是在漢唐，特別是唐承隋制以“明經(jīng)”科取士以后，其崇高的經(jīng)書地位才最終形成�！八臅�”則是唐宋特別是宋代形成的，從元代開始成為科舉考試指定教材，地位開始超過“五經(jīng)”，成為儒家最核心的經(jīng)典�！缎⒔�(jīng)》則是因唐朝強(qiáng)調(diào)以孝治國，特別是唐玄宗親自為之作序以后才確立其經(jīng)書地位�！稜栄拧穭t是一部訓(xùn)詁之書，是純粹的工具書，雖然自晚唐開始也被尊崇為經(jīng)，但與其他經(jīng)書不同，其價值不在思想方面。
   “十三經(jīng)”代表了儒家個人立身處世、家國天下的方方面面，是儒家全面安排社會人生的經(jīng)典，更是儒家思想文化體系的精神內(nèi)核。要想全面理解儒家與儒家思想，深研“十三經(jīng)”是必經(jīng)之路。但對于普通讀者和非中國哲學(xué)專業(yè)、也不想以研究儒家思想為業(yè)的大學(xué)生，全面系統(tǒng)地研讀“十三經(jīng)”是不可能的，事實上也沒有這個必要。只需要對儒家思想體系有一定的了解，對儒家的基本精神內(nèi)涵有一定的理解和把握，對儒家的產(chǎn)生、發(fā)展、社會影響尤其是與中國文化的關(guān)系有一定的認(rèn)識，從而對中國傳統(tǒng)文化、民族文化心理、思想觀念、道德倫理等能夠較好地理解和把握，能夠吸取儒家思想的精華，運(yùn)用儒家智慧指導(dǎo)日常生活與社會實踐，也就足夠了。正是基于這樣的認(rèn)識，本書采取以儒家基本經(jīng)典為核心，輻射整個儒家文化及其影響的方式進(jìn)行編選�；�本經(jīng)典編選的范圍確定為“十三經(jīng)”中除《周禮》、《儀禮》和《爾雅》之外的其余九部經(jīng)典，加上在中國思想史與儒家思想史上具有重要影響的《茍子》。歷史上各個時期的其他重要儒家典籍則與研究文獻(xiàn)一起作為導(dǎo)修內(nèi)容進(jìn)行編選。按照其重要性和不同的修讀要求，又將基本經(jīng)典分為兩部分：第一部分為必修經(jīng)典，第二部分為選修經(jīng)典。為了幫助讀者用歷史的眼光和廣闊的文化視野認(rèn)識和理解儒家與儒家思想，了解儒家在整個中國傳統(tǒng)文化中乃至世界文化中的地位、價值及影響，特地編選了第三部分《儒家與中國文化》。