本書是中國四大名著之一，是一部以北宋末年宋江起義為主要故事背景、類型上屬于英雄傳奇的章回體長篇小說。全書通過描寫梁山好漢反抗欺壓、水泊梁山壯大和投降朝廷以及投降朝廷后鎮(zhèn)壓田虎，王慶方臘等各路反抗宋朝政府的政治勢力，最終走向悲慘失敗的宏大故事，反映了中國歷史上宋江起義從發(fā)生、發(fā)展直至失敗的全過程，深刻揭示了起義的社會根源，滿腔熱情地歌頌了起義英雄的反抗斗爭和他們的社會理想，也具體揭示了起義失敗的內(nèi)在歷史原因。