本書探討了美國(guó)移民史中一個(gè)被常常忽視卻至關(guān)重要的主題：疏離及其后果。在19—20世紀(jì)，約有3500萬(wàn)歐洲人涌入美國(guó)，他們離開了熟悉且適應(yīng)的環(huán)境，踏入陌生的大陸。那行奉行一套陌生的規(guī)矩，舊有的行為模式不再適用，他們必須建立新的關(guān)系、賦予生活新的意義，而這往往是在嚴(yán)酷和敵對(duì)的環(huán)境下進(jìn)行的。本書采用了新社會(huì)史學(xué)的方法來審視這段歷史。新社會(huì)史學(xué)作為歷史學(xué)的一個(gè)分支，強(qiáng)調(diào)個(gè)體和群體的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)、文化、身份以及社會(huì)結(jié)構(gòu)的研究。這種方法不僅關(guān)注政治、經(jīng)濟(jì)等傳統(tǒng)歷史學(xué)關(guān)心的議題，更注重社會(huì)日常生活、日常經(jīng)驗(yàn)、文化互動(dòng)等方面的歷史研究。作者力圖通過新社會(huì)史的角度來追溯分離的影響，揭示人們離開一個(gè)世界去適應(yīng)新世界的混亂經(jīng)歷，以及這一經(jīng)歷對(duì)個(gè)體和社會(huì)的深遠(yuǎn)影響。