本書在充分參照土家語各個方言描寫成果的基礎(chǔ)上，加以田野調(diào)查的實證語料，借鑒歷史比較語言學(xué)方法和成果，以“斯瓦迪士百詞表”為綱，通過“三級比較法”和“比較詞義法”，對土家語核心詞展開研究。研究發(fā)現(xiàn)，“斯瓦迪士百詞表”的100詞基本可作為土家語的90核心詞，或者核心語義場。而90個核心語義場的比較結(jié)果證實，土家語與藏緬語族語言有著密切關(guān)系，尤其與緬彝語的關(guān)系更為密切。本書從核心詞出發(fā)，運用歷史比較法對土家語核心詞進(jìn)行一一比對，是土家語歷史研究中的首創(chuàng)，具有相當(dāng)?shù)膶W(xué)術(shù)價值。