1887年作者22歲時來華，先任《字林西報》編輯，后進(jìn)入中國海關(guān)工作，娶了一位中國妻子。本書就講述了19世紀(jì)末作者在中國生活、工作的經(jīng)歷。雖是親身經(jīng)歷，但其中雜糅了一些傳說和想象，可以說是滿足了當(dāng)時歐洲大眾對中國的好奇心。盡管此書不是一本嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)作品，但是當(dāng)年在影響英國普通大眾對中國的看法上，所起的作用恐怕比前者更大，因此有助于我們了解此后的一系列歷史事件之所以發(fā)生的背景。至于書中或多或少保存的當(dāng)年景象，自然也成了回憶的參照。