本書運用新制度經濟學的框架，以中國社會文化語境中的潛規(guī)則為研究對象，明確了中國文化語境中潛規(guī)則的內涵，甄別了潛規(guī)則的制度類型，運用了歷史比較分析法、博弈論分析法、多學科交叉方法，系統(tǒng)分析了潛規(guī)則的類型、形成機理、運行邏輯、效率特征和對社會秩序的影響。本書認為，中國文化語境中的“潛規(guī)則”是一種特殊的制度現(xiàn)象，它與英語世界的“Hiddenrules”“unwrittenrules”等存在著根本的差別。中國文化語境中的“潛規(guī)則”是與主流道德價值觀相沖突的現(xiàn)象，是資源購買者為了獲得“合法的優(yōu)待”或為了避免“合法的傷害”而向資源控制者進行額外支付的行為。潛規(guī)則是有別于正式制度和非正式制度的第三類制度。只有當正式制度不合理時，潛規(guī)則的實施才有可能客觀地提高經濟效率。盡管潛規(guī)則有效率的一面，但都無一例外地削弱正式制度的權威，擾亂社會經濟秩序，危害社會公平正義。