本書關注清代中期的經(jīng)世儒學，闡釋近世儒學的從宋明理學到清代經(jīng)世之學發(fā)展的現(xiàn)代意涵。作者認為，陸燿的《切問齋文鈔》(1776)與魏源的《皇朝經(jīng)世文編》(1826)兩書是此一學術傳統(tǒng)的代表。清儒以“明道救世”為中心所發(fā)展出的經(jīng)世思想與宋明儒學是一脈相承的。然而為應時代的要求儒者更加強調(diào)經(jīng)世與經(jīng)義、禮教的配合與官僚制度的改革。清中葉的經(jīng)世思想成為鴉片戰(zhàn)爭之后士大夫?qū)�應西方�(jīng)_擊的重要的精神資源。作者的這一思考，為探究清代儒學史提供了新思路。