666年正月，唐朝（618907年）第三代皇帝唐高宗（649683年在位）在中國第一名山泰山舉行了祭祀天地的封禪儀式。

中國史書記載，當時參加封禪儀式的不僅有皇后武后（武則天）、文武百官以及統(tǒng)治階級的人們，還包括很多外國使者，他們來自中亞草原的霸主突厥、在西亞維持長期霸權(quán)的薩珊波斯、占據(jù)連通中亞和印度間戰(zhàn)略要地的迦畢試、烏仗那國、中亞和南亞的印度諸國，還有東亞的新羅、百濟、耽羅、高句麗等國，日本也派使者前來。

在三年前的663年，日本、百濟遺民聯(lián)軍與唐朝、新羅聯(lián)軍在朝鮮半島的白江口激戰(zhàn)。百濟此前于660年滅亡，此戰(zhàn)的目的正是為百濟復國，結(jié)果卻是日本、百濟軍大敗。而在舉行封禪大典的這一年，唐朝已經(jīng)在準備征討高句麗。

封禪大典的目的之一正是要在亞洲局勢動蕩之際向周邊各國宣揚唐朝國威。不久前才被唐、新羅聯(lián)軍擊敗的日本在泰山上切實地感受到了唐朝國力之強盛。對曾經(jīng)反抗過唐朝的日本而言，這無疑是一種威嚇。

在江戶時代以前，日本一直把中國視作大國和憧憬的對象。從古代一直到近世，中國的文物一直受到日本顯貴們的狂熱追捧（同時，把玩中國文物的階層一直在擴大，古代是皇族與貴族，中世是武士，近世則是大商人），從這個側(cè)面我們也能看出日本人對中國這一大國的憧憬。

然而，史學界也有另一種由來已久的觀點，即認為日本從古代的某個時候起就與中國建立了對等的關(guān)系，在此之后不再簡單地把中國視作大國。

這種說法的主要依據(jù)是607年日本遣隋使呈給隋朝（581618 年）皇帝隋煬帝（604618 年在位）的書信中提到的日出處天子致書日沒處天子這句話（《隋書·東夷傳·倭國條》）。在這里，日出處指日本，日沒處指隋朝。信中對兩國的君主都使用了天子這一稱號，持該觀點的學者認為，這明顯說明日本主張兩國地位是對等的。

遣隋使是日本古代對外關(guān)系史的重要節(jié)點，這一說法在近代被編入了歷史教科書。到了太平洋戰(zhàn)爭期間，隨著戰(zhàn)線擴大以及戰(zhàn)況變得對日本不利，教科書上又加上了贊頌圣德太子的文章。圣德太子面對國力強大、不把鄰國放在眼里、欺凌鄰國（《初等科國史 上》，1943年出版）的隋朝提出對等的兩國關(guān)系，這種姿態(tài)符合當時與世界列強交戰(zhàn)的日本政府對國民的要求。日本戰(zhàn)敗后，贊頌圣德太子的文章迅速消失，這自然與政府不再需要通過歷史教育影響國民的道德觀有關(guān)。

今天的歷史教科書上已經(jīng)不再提遣隋使主張中日關(guān)系對等的說法。不過，雖然相關(guān)論述已經(jīng)大為淡化，義務(wù)教育的教科書里卻依然保留了不少表明遣隋使以來中日開啟了對等的交涉關(guān)系的語句。面向大眾的書籍也是這樣。在進入21世紀的今天，遣隋使主張中日關(guān)系對等這種說法依然是社會的常識。

那么，真實的古代日本究竟是怎樣看待中國的，又與中國建立了怎樣的關(guān)系呢？本書將用實證的方法，描述古代日本在時刻感受到中國強大國勢的狀態(tài)下，以哪些手段、方針和目的同中國進行交流。通過這種描述，讀者可能會讀到與上文提到的常識有所不同的中日關(guān)系史。

具體而言，本書的研究時段起于5 世紀，也就是史稱倭五王的數(shù)位大王向中國淮河以南江南地區(qū)的劉宋王朝（420479年）派遣使者的時代，止于9世紀晚期的平安時代初期，也就是日本朝廷采納了菅原道真的建議，決定停止派遣最后一次遣唐使的計劃的時候。

從倭五王開始寫起，是因為不少學者認為日本在隋朝時提出對等關(guān)系的認知轉(zhuǎn)變萌芽于倭五王的時代。而以最后一次遣唐使的中止結(jié)尾，是因為自那以后中日之間不再有國家層面的關(guān)系。不過，為了解釋為何國家層面的往來沒有重新開啟，本書還會提及平安時代中期，也就是中國的五代十國（907960 年）以及北宋（9601127 年）初期兩國人民的交流。另外，作為解讀中日關(guān)系史的前提，本書也會詳細討論中國的社會、政治及文化動向。

這里也要對本書研究的范圍稍作介紹。本書以中日關(guān)系為中心，同樣也會涉及東亞、中亞、南亞、東南亞各地與中國的關(guān)系。這是因為中日關(guān)系的發(fā)展史與這些地區(qū)的歷史有著相當緊密的聯(lián)系。

我們可以以663年白江口之戰(zhàn)的后續(xù)歷史作為例證。668年，唐朝聯(lián)合新羅攻滅高句麗，之后在包含新羅領(lǐng)土在內(nèi)的整個朝鮮半島設(shè)置了唐朝的行政機構(gòu)。此舉遭到新羅的強烈反抗，兩國間爆發(fā)了戰(zhàn)爭。此戰(zhàn)最終在675年以新羅勝利告終。當時，唐朝正為了絲綢之路的貿(mào)易利益與中亞霸權(quán)吐蕃爭雄。唐朝認為中亞的戰(zhàn)略意義更為重要，因此放棄了對朝鮮半島的經(jīng)營。

在亞洲大陸上發(fā)生的重大事件往往環(huán)環(huán)相扣，影響到周邊的區(qū)域，導致各個地方出現(xiàn)新的狀況。這些局勢的變化有時候會影響到日本，促使日本開啟、中止以及重啟對中國的交涉關(guān)系。而且，為應(yīng)對新的形勢，與中國交涉的方式也會有所改變。因此，如果把研究的視野拓寬到整個亞洲史，以此來看待日本古代的對中關(guān)系，應(yīng)該能取得更有趣的成果。

需要注意的是，在研究古代日本的諸多問題時，我們必須考慮日本與朝鮮半島諸國的交流以及從該地區(qū)獲得的文物。然而，我們也應(yīng)該意識到，日本與朝鮮半島諸國的關(guān)系同樣是以中國為中心的亞洲格局的一個組成部分，本書將把重點放在中日關(guān)系史上。

那么，在亞洲史的框架里重新來看日本古代的對中關(guān)系，會看到怎樣的一面呢？就讓我們開啟與傳統(tǒng)說法不一樣的歷史敘述吧。