家庭本應是一個人最重要的快樂源泉，但家庭有時卻讓我們處于痛苦的掙扎之中。我寫這本書時懷著這樣的期許，讓讀完這本書的人試著解碼自己的家庭，了解家庭系統(tǒng)運作的相關知識，進而更深刻地了解家庭動力，在探索中更加全面地了解自己、了解和自己有關的人。
21世紀，家庭的結(jié)構(gòu)和形態(tài)發(fā)生了巨大的變化。我們的社會不僅開始接受和承認多種族家庭和多元文化家庭，也開始高度接納單親家庭、重組家庭以及同性伴侶家庭。此外，幾代同堂的家庭似乎已經(jīng)成為歷史；在當今社會中，家庭成員們彼此通常住得遠，大家一起面對面相處的時間變少了。這不僅對家庭中的每個成員產(chǎn)生了巨大的影響，也對家庭成員之間的關系產(chǎn)生了巨大影響；而這樣的空間距離也許還會改變家庭關系對家庭成員造成的心理影響。因此，盡管我們已經(jīng)十分了解在現(xiàn)代社會中家庭發(fā)生了何種變化，但不能忽視這些變化給我們的生活和人際關系帶來的影響。
我在這本書中介紹了家庭系統(tǒng)理論（Family Systems Theory）的一些基本概念，并鼓勵讀者運用這些概念來更加全面地理解原生家庭的功能、模式和發(fā)展過程它們塑造了我們的過去，并且持續(xù)影響著我們當下生活的方方面面。另外，這些概念也有助于我們理解自己目前的關系狀態(tài)如何影響了自身所在的整個大家庭（extended family）系統(tǒng)。
本書是一本通俗易懂的操作指南，為讀者呈現(xiàn)了家庭如何以各種方式深刻影響著每一位家庭成員，如：
家庭如何影響一個人的價值觀和信仰
家庭如何影響一個人在周圍世界中對自我和身份的感知
我們?nèi)绾螐募彝ブ袑W習處理關系的技巧及感性的表達方式/理性的表達方式
關于這些影響，你理解得越多、認識得越深刻，就越清楚自己想要成為什么樣的人，也越有力量去成為那樣的人，并且能以自己喜歡的方式與他人和諧相處。
我是在1973年獲得心理咨詢碩士學位的，這段求學經(jīng)歷賦予我新的思維方式。在20世紀50 年代之前，心理學研究只關注個體，而在我攻讀碩士期間，一種全新的心理治療方式在精神健康領域崛起家庭治療（也稱關系治療）。這一源于家庭系統(tǒng)理論的治療方式深深吸引了我，使我至今還對其著迷。
我有幸成為家庭治療和夫妻治療這個新領域的早期實踐者之一。 從業(yè)這些年，我為成百上千的個人、夫妻以及家庭提供咨詢服務，并且還在大學里教授婚姻及家庭治療的相關課程。盡管已經(jīng)在這個領域工作了很多年，我依舊被家庭系統(tǒng)理論和家庭治療的研究深深吸引。

人生的迷宮
作為獨立的個體，我們都在一座人生的迷宮中旅行。我的腦海中經(jīng)常會聯(lián)想到這樣的畫面：每個人都從迷宮的中心出發(fā)，先和賦予我們生命的母親邂逅，然后再走進原生家庭。我們就這樣開始了各自的生命旅程，從原生家庭走向外面的世界。
我們在人生迷宮中練習如何行走，漸漸領悟到：偶爾回到生命起點是一件非常必要的事，因為這可以幫助我們真正地理解自己、認識自己。人生迷宮里的旅行是一場心靈的旅行。我們會經(jīng)�；仡欁约涸谏�命之初與家人相處的那段經(jīng)歷，但我們對這段早期經(jīng)歷的看法和理解并不是一成不變的。隨著年齡的增長，我們會步入人生的不同階段，這些看法會隨著時間的推移而發(fā)生改變，理解也會愈發(fā)深刻。對于自己在原生家庭的成長經(jīng)歷，20歲的我們會比10歲時理解得更加深刻和全面。而當我們步入不惑之年時，對家庭的理解又會升華到更高的境界，尤其是那些常常在迷宮中來回穿行的人：折返到起點不斷探索，再帶著領悟回到現(xiàn)在。
有的人從來沒有真正地離開家庭，因此也就無法以旁觀者的視角去理解家庭動力。而有的人雖然不斷地遠離家庭、發(fā)展自我，卻不愿意定期回頭去體驗、思考并加深對家庭的理解，因此他們常常感覺自己和家庭的聯(lián)系不夠緊密。這樣的人或許不只感覺到與家庭疏離，也會感覺和自己疏離。每個人都需要在人生的迷宮和家庭中探索穿行走進原生家庭，探索外面的世界； 一次次返回家庭和原點，再一次次離開或許唯有這樣，才能真正理解我們是誰。
對于有些人來說，他們的家庭一向樂觀積極。每當他們回歸家庭的懷抱無論是身體上、情感上還是精神上，都像是在擁抱一塊能量之石，這塊神奇的石頭能賦予他們源源不斷的力量和愛。而有些人的家庭素來悲觀消極，回歸家庭是一件讓人感到痛苦的事，哪怕只是情感層面和精神層面的回歸，也會讓他們?nèi)鐗嬌顪Y。我們大多數(shù)人都想逃避這樣的深淵。可智者卻常常勸導人們?nèi)ッ鎸�，因為真正有效的治愈方式是勇敢跳入深淵，并努力在深淵中尋找光明。
對于大多數(shù)人來說，家庭對我們的影響既有正面的也有負面的。好壞參半似乎是人生原本的樣子。
我想在這里說明一件事：我并不主張過度關注從前的經(jīng)歷。相反，我非常贊同并鼓勵大家積極地活在當下，因為這樣才能讓我們充滿活力，并激發(fā)自己的力量。然而，一個人的過去確實對他的當下有著巨大的影響。因此，我主張人們以為當下的自己尋找知識和力量為目的、 有意識地審視過去。如果我們回避這種有意識的探索，過去仍然會影響我們我們意識不到、也無法覺察過去以何種方式影響著我們的當下。因此在我個人看來，我更喜歡有意識地生活為了過好當下而有意識地反思過去。
可以從目錄中看出，本書的每一章都解釋了一個與家庭系統(tǒng)理論有關的概念。在每一章的末尾，我都為大家準備了問答題和練習，鼓勵大家去思考。你也可以準備一個本子記錄下你的答案，這樣或許更有助于你去理解這些問題。有些問題適合與家人共同思考，因此我鼓勵大家嘗試和家人一起討論，并與他們分享你的想法和擔憂。