唐德宗貞元六年（790），李賀出生于河南府福昌縣的一個(gè)小山村里。父親名叫李晉肅，是疏遠(yuǎn)的皇族，一生職位低微，僅做過(guò)陜縣縣令，雖然家道中落，他卻是一位博雅賢達(dá)的士大夫。李賀從束發(fā)讀書(shū)以來(lái)，在父母的關(guān)愛(ài)、誘導(dǎo)下，一直勤奮好學(xué)，廣泛閱讀經(jīng)傳史籍、諸子百家、古小說(shuō)等各種書(shū)籍。知書(shū)達(dá)理的家庭和山水秀麗的故鄉(xiāng)，陶冶了天才詩(shī)人幼小的心靈，他對(duì)祖國(guó)優(yōu)秀文化遺產(chǎn)的廣泛吸取和孜孜不倦的詩(shī)歌實(shí)踐，為他后來(lái)取得較高的創(chuàng)作成就，奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
唐憲宗元和三年（808），十九歲的詩(shī)人，滿懷理想和希望，赴洛陽(yáng)應(yīng)河南府試，踏上了求取功名、期望施展抱負(fù)的人生道路。詩(shī)人憑著出眾的才華，很順利地通過(guò)府試，取得了「鄉(xiāng)貢進(jìn)士」的資格。這時(shí)，一件意想不到的事使這位剛剛踏上社會(huì)、充滿理想的年輕詩(shī)人遭受沉重的打擊。原來(lái)，府試后，一些嫉妒李賀的舉子，對(duì)他進(jìn)行誹謗，說(shuō)他應(yīng)當(dāng)避父親的名諱，不該去參加禮部考試。但是李賀得到正在洛陽(yáng)任職的韓愈（特意為他寫(xiě)了一篇《辨諱》的文章）、皇甫湜的支持和鼓勵(lì)，毅然赴京應(yīng)試。然而終因禮部官員聽(tīng)信讒言，選拔人才草率從事，「闔扇未開(kāi)逢猰犬。那知堅(jiān)都相草草」（《仁和里雜敘皇甫湜》），致使他名落孫山，遭遇到人生道路上的第一次挫折。
元和四年（809）春，遭讒落第的詩(shī)人，帶著懊惱的心情回到家鄉(xiāng)，過(guò)著閑居讀書(shū)的生活。直到這一年的九、十月間，詩(shī)人又經(jīng)洛陽(yáng)西入長(zhǎng)安，尋求政治上的出路。他先是干謁請(qǐng)托，終無(wú)結(jié)果，后來(lái)走「父蔭得官」之路，由宗人薦引，經(jīng)過(guò)考試，在元和五年（810）春天，被任命為太常寺奉禮郎。奉禮郎是個(gè)從九品的小京官，「掌君臣版位，以奉朝會(huì)祭祀之禮」，官卑職微，受盡達(dá)官貴人的冷落和凌辱，過(guò)著苦悶抑郁的游宦生活。長(zhǎng)安三載，詩(shī)人目睹耳聞藩鎮(zhèn)、宦豎禍國(guó)殃民的罪行和貴族官僚集團(tuán)窮奢極欲、荒淫無(wú)恥的腐朽生活，拓寬了視野，提高了識(shí)見(jiàn)。詩(shī)人結(jié)識(shí)了一批知心朋友，都是些尚未及第的舉子，如沈亞之、陳商等，沉淪下位的小官吏如楊敬之、權(quán)琚等，還有雖及第尚未出仕的張徹等，他們投分契合，交往甚密，指點(diǎn)江山，激濁揚(yáng)清。李賀在他們的影響下，寫(xiě)下了大量反映現(xiàn)實(shí)的詩(shī)篇。這是他一生中創(chuàng)作熱情最為旺盛的時(shí)期。在長(zhǎng)安任職期間，在政治上詩(shī)人是不幸的，在藝術(shù)上卻是大幸的，人生之禍福相倚，豈不然哉！長(zhǎng)安的現(xiàn)實(shí)生活，徹底打破了詩(shī)人的幻想和迷夢(mèng)，他再也不堪忍受心靈被蹂躪、理想被踐踏的遭際，也因身體多病，便于元和七年（812） 春辭官返鄉(xiāng)，過(guò)著閑居歸臥昌谷的生活。
為尋找施展政治抱負(fù)的機(jī)會(huì)，也為謀求生計(jì)，詩(shī)人在昌谷閑居一年以后，也就是元和八年（813）夏，他自家鄉(xiāng)出發(fā)去潞州，投奔當(dāng)時(shí)在潞州擔(dān)任幕僚的故友張徹。可惜，他沒(méi)有受到昭義軍節(jié)度使郗士美的重視，
在潞州度過(guò)了一年九個(gè)月的寄人籬下的生活。元和十年（815）春，他告別張徹，南下探視正在和州任職的十四兄。恰當(dāng)其時(shí)，吳元濟(jì)據(jù)蔡州反，對(duì)抗朝廷，憲宗調(diào)集諸道兵馬進(jìn)討，淮西一帶非常混亂，詩(shī)人北歸之道受阻，便干脆南游吳會(huì)。他先后到達(dá)金陵、吳興、嘉興、紹興、甬東等地，飽覽江南風(fēng)光，寫(xiě)下許多描寫(xiě)江南風(fēng)物的詩(shī)篇。元和十一年（816），淮西戰(zhàn)亂稍為緩解，李賀便北歸家園。南北游歷，并沒(méi)有帶給詩(shī)人一線希望，迭遭挫折，抱負(fù)無(wú)法施展，理想無(wú)法實(shí)現(xiàn)，胸中郁結(jié)的........