本書對朝天錄所載明代北中國地理問題加以專題性研究，內(nèi)容包括朝天錄地理記載的文本分析、朝天驛路的綜合探討、有關(guān)遼東東八站建設(shè)的個(gè)案研究、明嘉靖至崇禎年間朝鮮使者在北京城的活動(dòng)與記憶，以及晚明至明清易代時(shí)期遼東文化景觀的變遷。這些專題是筆者在閱讀朝天錄過程中有感而發(fā)而產(chǎn)生的，只涵蓋朝天錄中有關(guān)明代北中國地理的部分內(nèi)容。另外有一些頗有研究空間和學(xué)術(shù)價(jià)值的議題，限于本書篇幅未能收入，有待以后深入探討。

總的來說，本書得出這樣一些結(jié)論：

第一章探討了從高麗時(shí)期到朝鮮時(shí)期朝鮮半島中國使行紀(jì)錄在地理記載方面的變化。筆者認(rèn)為，明朝建立初期，高麗使者對中國地理內(nèi)容的關(guān)注明顯增加，這和明朝建立以后東亞國際形勢和中朝關(guān)系的變化緊密相關(guān)。盡管高麗使者的中國紀(jì)行在形式上仍以詩歌為主，但主題已不再只是詠懷名勝，而是更多關(guān)注明朝的現(xiàn)狀。朝鮮王朝建立以后，這一寫作傳統(tǒng)被繼承下來。日記體朝天錄普遍出現(xiàn)后，朝鮮使者對中國沿途事跡和景觀的記載更是大為加強(qiáng)。本章中還探討了朝天錄地理內(nèi)容的分類及知識(shí)來源，認(rèn)為其來源有直接、間接兩類。除朝鮮使者親歷親見外，明朝通事、官員、沿途百姓、明人著述、朝鮮人所作中國紀(jì)行等均是這些地理記載的間接來源。

第二章梳理了明代朝鮮驛路的相關(guān)驛路使行制度及明代中后期朝鮮驛路的實(shí)際情況。明朝和朝鮮雙方在使團(tuán)的護(hù)送、接待等方面都需遵循定制，以此過程體現(xiàn)華夷秩序的規(guī)范以及事大字小的理念，這在東八站地區(qū)的護(hù)送、遼陽城以西地區(qū)的護(hù)送、明朝對朝鮮使團(tuán)的沿途接待、朝鮮使者的見官儀及明末海上使行制度中都有所體現(xiàn)。不過，另一方面，明后期社會(huì)經(jīng)濟(jì)形勢的發(fā)展和驛路體系的衰落又極大地加重了朝鮮使團(tuán)的負(fù)擔(dān)，這從朝鮮使團(tuán)在驛館入宿、車馬供應(yīng)、發(fā)軍護(hù)送等方面經(jīng)歷的種種阻礙以及沿途官員索要禮物風(fēng)氣的盛行就可看出。此外，本章還通過對比朝天錄和中國史料中所載遼東鋪的情況，探討明后期遼東驛路體系和邊防體系的基層單位鋪和堡在形制、功能、讀音等方面的混同，通過朝鮮使者的見聞?wù)宫F(xiàn)明代邊地驛路體系的運(yùn)行實(shí)態(tài)。

第三章圍繞遼東東八站地區(qū)長城、驛站、城堡的建設(shè)，探討朝鮮方面如何看待這一過程，并如何就逐漸涌向鴨綠江中江地帶的明朝耕人與遼東都司進(jìn)行交涉。本章還關(guān)注了朝天錄對這一地區(qū)的記載，以及這種記載所反映出的朝鮮使者對這一地區(qū)從自然景觀、文化歷史等角度所抱有的深刻認(rèn)同。朝鮮政府對邊境安全的持續(xù)緊張、對現(xiàn)實(shí)利益的重要考量，與朝天錄所呈現(xiàn)的這種情感認(rèn)同，共同構(gòu)成朝鮮官方和文人對東八站地區(qū)的認(rèn)知底色。東八站地區(qū)所具有的區(qū)隔和融合的雙重功能，也在中朝之間的復(fù)雜互動(dòng)中得以體現(xiàn)。

第四章圍繞嘉靖至崇禎年間朝鮮使者在北京城的活動(dòng)，爬梳了其在宮廷官署的朝貢活動(dòng)、在中央驛館的日常生活以及在北京城內(nèi)的參觀見聞，認(rèn)為其活動(dòng)見聞背后蘊(yùn)含了朝鮮使者多樣化的歷史記憶和對明王朝的復(fù)雜心態(tài)。近距離觀察和接觸明朝事物，是一種對理想化的天朝上國的祛魅。他們極力贊美和接近自己理想中的中華文明，但同時(shí)批判目之所見現(xiàn)實(shí)世界的種種。在寫作手法上，他們樂于也善于塑造一組組對照意象，一邊贊嘆明朝的器物精美、制度完備，一邊批評身處其中的明人，在這些對照意象中塑造理想與現(xiàn)實(shí)的縫隙甚至鴻溝，并在這種差異性和矛盾性中萌生自身的文化優(yōu)越性。朝鮮在與明朝的接觸中展現(xiàn)復(fù)雜心態(tài)的同時(shí)，明朝也運(yùn)用微妙手段在外交措辭和實(shí)際目的中達(dá)到平衡。玉河館門禁的交涉就是這樣一例。筆者認(rèn)為，玉河館門禁的實(shí)施在嘉靖以后始終存在與規(guī)章不符的情況。在此問題的處理上，中國始終抱持著客氣有禮的官方說辭，不惜懲戒朝廷官員來彰顯天朝厚待遠(yuǎn)人的胸懷，實(shí)際上卻并未在玉河館門禁上有過大的讓步，始終抱持著嘉靖以后相對保守的對外政策，顯示出中朝外交的復(fù)雜形態(tài)。

第五章對晚明至明清易代之際朝鮮燕行文獻(xiàn)中的遼東文化景觀，尤其是軍事文化景觀，包括城堡、煙臺(tái)、長城（筑道、拒馬柵）及有關(guān)軍事將領(lǐng)和事件的墳?zāi)埂⒈�刻、牌樓、祠廟等內(nèi)容進(jìn)行了歸納整理，并分析了朝鮮使者在這種關(guān)注背后對自身和中國的動(dòng)態(tài)審視。本章認(rèn)為，晚明時(shí)期，朝鮮使者在近距離接觸和觀察明朝的過程中對中國復(fù)雜、多樣化的觀感乃至批判在進(jìn)入清朝后很大程度上被簡化和美化了，以至于明朝中國的整體及其遺留至清朝的人和事物開始轉(zhuǎn)變?yōu)槌�鮮使者心目中華的典范。而那些以往被用以批判明朝中國現(xiàn)實(shí)的現(xiàn)象，現(xiàn)在則被朝鮮使者用以批判清朝和清人，成為塑造夷的工具。這種被簡化和美化了的明朝形象，明確并強(qiáng)化了朝鮮使者心目中華 夷之間的界限，在此基礎(chǔ)上，一個(gè)與華相反的夷的形象躍然紙上。這不僅使得朝鮮使者在明后期借由批判中國而展現(xiàn)出的自身文化優(yōu)越性進(jìn)一步加強(qiáng)，也成為他們在精神空間內(nèi)鄙夷和對抗清人的重要手段。