夢為何物？夢從何來？有何深意？世間又為何有夢？數(shù)千年來，人類一直試圖解開這些疑惑，可惜苦求無果。不過，自19世紀以來，科學家又反復提出這些問題，力圖揭示大腦、思維和夢之間的關系。如今到了21世紀，我們離答案可能只有咫尺之遙了。
和其他人一樣，翻開這本書時，你大概對夢已經有了一些認識。對一些人來說，做夢的科學聽上去是很矛盾的，甚至是不可能實現(xiàn)的事�？茖W家研究那些我們能夠看到并測量的事物和過程，研究我們生活在其中的、可見的、可量化的世界，它囊括從無限微小到浩渺宇宙之間的萬物。相比之下，夢是主觀事件，除了夢者，誰都看不見。外人無法得知夢里發(fā)生了什么，除非夢者親口訴說他對夢僅有的、支離破碎且時常模糊不清的回憶。對另一些人來說，科學解釋只會削弱甚至摧毀夢所固有的神秘與奇妙。還有人篤信科學已經表明，夢只是人在沉睡時腦中神經元無意義隨機放電的反映。而我們認為，這些離真相都還差了十萬八千里。我們堅決主張的，也正是以上所有說法的對立陳述。
我們從20世紀90年代初開始致力于夢的研究，目前已經合作發(fā)表了200多篇關于睡眠和夢的科學論文。但是對我們倆來說，睡夢的神秘感和奇妙之處仍與日俱增。實際上，長久以來對睡夢這一共同體驗的迷戀，即對人為何以及如何做夢的興趣，正是我們決定寫這本書的初心。大量關于睡眠腦和夢本質的近期研究和見解表明，在心理學和神經學上，夢都是重要而有意義的體驗。
在本書中，我們從探究孩子是如何逐步理解什么是夢和做夢開始。接下來，我們會帶你進入夢的研究之旅，向你描述早期的夢之探險者在19世紀做出的貢獻：他們開拓性的方法及思路引出了許多研究夢的科學手段。我們會從你可能感到新鮮的角度，來回顧一下西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）和卡爾·榮格（Carl Jung）的著作。你會了解到關于快速眼動（Rapid Eye Movement, REM）睡眠，也就是那些最生動的夢境發(fā)生之時的研究。你會了解到學界當前對睡眠功能的理解，以及圍繞夢的潛在功能展開的爭論。我們會告訴你什么樣的人會做夢，他們何時做夢，以及他們一般會夢到什么。我們會談及其他動物是否也會做夢，還會深入探究典型夢、重復夢、性夢和夢魘。我們會仔細探討夢是如何提高創(chuàng)造力，又是如何促進個體領悟的。我們會探索清醒夢的世界，以及具有心靈感應的夢和預知夢，并且，可能最令你感到興奮的是，我們還會提出關于人為何做夢的新見解。
將睡眠和夢境領域中許多極有趣的神經科學理論和前沿發(fā)現(xiàn)綜合在一起，我們提出了關于人為何做夢的全新模型。我們稱為NEXTUP，即對可能性理解的網絡式探索（Network Exploration to Understand Possibilities）。通過詳細介紹NEXTUP的工作原理，我們會告訴你人腦為何需要做夢。同時，我們也會給出開篇四個問題的新答案，即夢的定義、起源、含義及意義。
在此過程中，我們會為許多有關做夢的觀點提供實證依據(jù)：我們不僅僅在快速眼動睡眠期做夢，也不只做黑白色的夢。此外，我們的夢很少受到被壓抑的欲望的驅使。夢能夠以一種我們在清醒時做不到的方式，真實地預測未來。此外，做夢是有認知基礎的。夢境如此真實而有意義，不是毫無來由的。你會了解到盲人的夢，以及大腦又是從何處獲得構建夢所需要的圖像和概念的。我們會介紹我們所認為的對夢魘和許多其他與夢有關的疾病的新穎見解。你將能夠更好地理解自己以及他人的夢。你會發(fā)現(xiàn)，即使我們對夢的認識已經有了這么多拓展，但夢的領域仍然充斥著令人好奇的神秘與奇妙之處。
愿你在閱讀此書時，亦能感受到我們寫書時的欣喜之情。