一個(gè)文明的興起，有很多的因素和條件，但對(duì)后世文化影響最為深遠(yuǎn)的是各民族口耳相傳的神話。由于古代生產(chǎn)力水平低下，人們不能科學(xué)地解釋世界起源、自然現(xiàn)象及社會(huì)生活的矛盾、變化，于是？助幻想，把自然力擬人化，神話由此產(chǎn)生。神話往往表現(xiàn)了古代人民與自然的斗爭(zhēng)和對(duì)理想的追求，反映出古代人們對(duì)世界起源、自然現(xiàn)象及社會(huì)生活的原始理解，并通過(guò)超自然的形象和幻想的形式來(lái)表現(xiàn)的故事和傳說(shuō)。神話通過(guò)各種自然神和神化的英雄人物，來(lái)對(duì)某種自然和社會(huì)現(xiàn)象進(jìn)行解釋。有的神話表達(dá)了先民征服自然、變革社會(huì)的愿望。而且遠(yuǎn)古人民也通過(guò)神話故事，來(lái)表達(dá)他們?cè)趯?duì)未知世界的認(rèn)識(shí)中種種不安的情緒。中國(guó)神話極其豐富，有許多神話都保存在了古代著作中。如《山海經(jīng)》、《淮南子》等著作。
    原始社會(huì)主要以親族關(guān)系為基礎(chǔ)，人口數(shù)量比較少，經(jīng)濟(jì)生活采取平均分配原則。這一時(shí)期的生產(chǎn)力水平低下，有些以狩獵和采集經(jīng)濟(jì)為主，也有些以漁業(yè)為主，還有的以簡(jiǎn)單的自然農(nóng)業(yè)為主，生產(chǎn)工具簡(jiǎn)單粗糙。原始社會(huì)經(jīng)歷了舊石器時(shí)代和新石器時(shí)代。到新石器時(shí)代末期，人類開始使用天然金屬，后來(lái)逐漸學(xué)會(huì)了制作純銅器。但是由于純銅器沒(méi)有石器堅(jiān)硬，無(wú)法取代石器，所以這一時(shí)期亦稱為金石并用時(shí)代。到了公元前3000年一前2000年前后，人類學(xué)會(huì)了制造青銅，進(jìn)入了青銅時(shí)代。到了公元前1000年一公元初年，隨著鐵器的使用，人類進(jìn)人了鐵器時(shí)代。原始社會(huì)開始解體，同時(shí)這一時(shí)期也是階級(jí)社會(huì)形成的時(shí)期。
    在鐵器時(shí)代，生產(chǎn)力有了較大程度的發(fā)展，出現(xiàn)了三次社會(huì)大分工。此時(shí)農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)在生產(chǎn)中的地位有所提升，男性逐漸取代女性在社會(huì)中的主導(dǎo)地位，父系氏族公社隨之產(chǎn)生。在父系氏族公社中，實(shí)行父系財(cái)產(chǎn)繼承制。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人們的產(chǎn)品出現(xiàn)了剩余，個(gè)體勞動(dòng)逐漸取代集體勞動(dòng)，私有制隨之出現(xiàn)，階級(jí)產(chǎn)生。氏族中出現(xiàn)了貴族階層和平民階層。到了末期，以血緣關(guān)系結(jié)成的氏族逐漸解體，按地域劃分的農(nóng)村公社就在此時(shí)誕生了。此時(shí)，原始社會(huì)基本上瓦解，不同階級(jí)之間出現(xiàn)了矛？，階級(jí)統(tǒng)治的工具——國(guó)家隨之誕
    在原始社會(huì)時(shí)期，人類創(chuàng)造了象形文字，出現(xiàn)藝術(shù)這種特殊的文化形式，產(chǎn)生了原始的宗教和圖騰崇拜。原始社會(huì)主要由原始人群和氏族公社兩個(gè)時(shí)期組成。而氏族公社同樣經(jīng)歷了母系氏族公社和父系氏族公社兩個(gè)發(fā)展階段。我國(guó)的原始社會(huì)起源于約170萬(wàn)年前的元謀人時(shí)期，止步于公元前21世紀(jì)的夏王朝建立。元謀人是目前可查證的我國(guó)最早的人類，而北京人是原始人群時(shí)期的典型代表。山頂洞人當(dāng)時(shí)就處于氏族公社的階段。長(zhǎng)江流域的河姆渡氏族和黃河流域的半坡氏族所處的時(shí)期是母系氏族公社最？榮時(shí)期。大汶口文化的中晚期代表了父系氏族公社的發(fā)展?fàn)顩r。傳說(shuō)中，黃帝是五千多年前生活在黃河流域原始部落的部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，部落聯(lián)盟逐漸強(qiáng)大。黃帝曾率領(lǐng)部落聯(lián)盟打敗黃河上游的炎帝部落和南方的蚩尤部落。后來(lái)，炎帝部落和黃帝部落結(jié)成聯(lián)盟，在黃河流域繁衍生息，構(gòu)成了以后華夏族的雛形。黃帝則被人們尊奉為華夏族的祖先，把中華民族稱為炎黃子孫。黃帝之后，堯、舜、禹先后擔(dān)任黃河流域部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，都取得了杰出的成就。
    禹取得中原部落聯(lián)盟的首領(lǐng)地位之后，漸漸開始培植自己的勢(shì)力，這是因?yàn)橛碓陂L(zhǎng)期治水和進(jìn)行掠奪戰(zhàn)爭(zhēng)中，形成了絕對(duì)權(quán)力和威望，也由此使其家族成為氏族部落中最強(qiáng)大的顯貴。這就為啟奪取政權(quán)，建立夏朝奠定了基礎(chǔ)。公元前21世紀(jì)，啟建立夏朝，開創(chuàng)了“家天下”歷史，他開創(chuàng)的王位傳子制度被后世統(tǒng)治階級(jí)繼承沿襲下來(lái)。夏啟為了鞏固自己的地位，便把王權(quán)與神權(quán)結(jié)合起來(lái)，并逐漸產(chǎn)生主宰一切的最高神。夏朝的王位世襲制、分封制等一系列政治制度，對(duì)我國(guó)歷代王朝都有著巨大的影響。  夏啟建立的夏朝（公元前21世紀(jì)—前16世紀(jì)），是我國(guó)史書記載的第一個(gè)世襲王朝，也是我國(guó)歷史上的第一個(gè)奴隸制國(guó)家，是中國(guó)？隸社會(huì)的開端。它歷時(shí)約500年，共傳14代歷17個(gè)王。夏朝的建立標(biāo)志著“家天下”傳統(tǒng)的形成。
    夏王朝在經(jīng)濟(jì)文化上的發(fā)展，尤其是在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、鑄銅技術(shù)、天文歷法等方面的進(jìn)步都對(duì)后世有著巨大影響。為了適應(yīng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的需要，探索出農(nóng)事季節(jié)的規(guī)律，現(xiàn)代仍在沿用的、稱為夏歷的農(nóng)歷就是夏王朝發(fā)明的。鑄銅業(yè)是夏朝新興的重要手工業(yè)，人們已經(jīng)在二里頭文化遺址中發(fā)現(xiàn)了銅刀�，F(xiàn)代以來(lái)，河南省偃師縣二里頭村遺址中大型宮殿、墓葬以及許多青銅器的出土，則從一個(gè)側(cè)面揭示了作為奴隸制的晚期部落聯(lián)盟的夏國(guó)，其政治、經(jīng)？及社會(huì)文化、生活等各方面的發(fā)展情況。
    此外制陶業(yè)在夏代可能已經(jīng)成為一個(gè)獨(dú)立而重要的行業(yè)了，在夏朝的出土文物中已經(jīng)有了陶器就是最好的證明。
    夏朝最后一位王夏桀暴虐無(wú)道，商湯帶領(lǐng)商部落打敗桀，滅了夏朝。商朝建立。
    作為我國(guó)歷史上第二個(gè)重要朝代，商朝從大約公元前17世紀(jì)到公元前11世紀(jì)，共延續(xù)了約六百年的時(shí)間。商朝處于奴隸制的鼎盛時(shí)期。作為統(tǒng)治階級(jí)，商朝奴隸主貴族形成了龐大的官僚統(tǒng)治機(jī)構(gòu)和軍隊(duì)。
    最初，商湯建都？（今河南商丘附近），后來(lái)曾多次遷都。盤庚在位期間，遷都至殷（今河南安陽(yáng)小屯村），因此歷史上也稱商王朝為殷朝或殷商。武丁在位時(shí)，大力革新政治，同時(shí)不斷擴(kuò)張勢(shì)力，使商王朝空前強(qiáng)大起來(lái)。據(jù)考古發(fā)掘表明，商王朝的政治勢(shì)力和文化影響力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)夏朝，南越長(zhǎng)江，北達(dá)遼西，西抵陜西。
    在商代，民間的音樂(lè)和宮廷的音樂(lè)，都有長(zhǎng)足的進(jìn)步。由于商代農(nóng)、牧、手工業(yè)等各方面的發(fā)展水平非常高，同時(shí)樂(lè)器的制作水平有了巨大的飛躍，出現(xiàn)了大量精美豪華的樂(lè)器。樂(lè)舞是宮廷音樂(lè)的主要形式。相傳大臣伊尹曾創(chuàng)作了許多樂(lè)譜，《周易·歸妹上六》和《易·屯六二》就是商代民歌的代表作。
    商代甲骨文已經(jīng)是一種成熟的文字，兼有象形、會(huì)意、形聲、假借、指事等多種造字方法。甲骨文因刻寫材料堅(jiān)硬，故字體為方形。  在商代，手工業(yè)全部由官府統(tǒng)一管理，具有分工細(xì)、規(guī)模大、產(chǎn)量高、種類多等諸多特點(diǎn)，而青銅器的鑄造技術(shù)更是發(fā)展到了高峰，在河南安陽(yáng)出土的司母戊大方鼎，形制雄偉，工藝高超；湖南寧鄉(xiāng)出土的四羊方尊，技藝精湛，它們都是青銅器的代表之作。青銅器成為商代文明的象征。不僅如此，商朝人還發(fā)明了原始的瓷器技術(shù)，潔白細(xì)膩的白陶頗具水平。造型逼真，刻工精細(xì)的玉石器展現(xiàn)了商代玉石制造業(yè)的高超技藝。絲織技術(shù)已很發(fā)達(dá)，商代人已經(jīng)掌握了先進(jìn)的提花技術(shù)。
    商代歷法已經(jīng)有了大小月之分，規(guī)定366天為一個(gè)周期，并用年終置閏來(lái)調(diào)整朔望月和回歸年的長(zhǎng)度。商代甲骨文中有多處關(guān)于日食、月食和新星的記錄。
    商朝最后的國(guó)君紂王性情殘暴，昏庸腐敗，他建“酒池肉林”，使用酷刑。紂王的殘暴激起了越來(lái)越多的大臣和諸侯的不滿，很多人紛紛站出來(lái)反對(duì)紂王，這些人都先后遭到迫害。這一時(shí)期，周部落在周文王的治理？越來(lái)越強(qiáng)盛。周文王死后，他的兒子姬發(fā)即位，就是周武王。周武王拜姜太公（姜尚）為師，繼續(xù)整頓內(nèi)政，擴(kuò)充兵力，準(zhǔn)備討伐商紂王。
    大約在公元前11世紀(jì)，武王發(fā)兵5萬(wàn)，以姜尚為元帥，渡過(guò)黃河?xùn)|進(jìn)。周武王又在孟津舉行一次誓師大會(huì)，宣布了紂王殘害人民的罪狀，鼓勵(lì)大家同心協(xié)力，開始伐紂的戰(zhàn)爭(zhēng)。
    周武王的伐紂大軍深得民心，一路上勢(shì)如破竹，很快就攻到離朝歌僅34千米的牧野（今河南淇縣西南）。