本書是英國環(huán)境史開創(chuàng)者T。C。斯莫特的代表作，源于其在牛津大學的講座稿。書中，作者細探了1600年以來西方的自然觀，認為盡管人們對于自然的看法會因時間、地點之不同而有所區(qū)別，但都體現出兩點——利用與怡情。近代以來，基于人們對自然的過度利用，使自然之于怡情的作用乃至人類生存受到威脅。環(huán)境保護與社會發(fā)展、景觀建造與林業(yè)保護等都是“自然之爭”的具體表現。在書中，作者明確承認了“我們毋庸置疑的自然屬性”以及“對地球自然體系的徹底依賴”，還在最后指出書中的一幕幕活劇并非英國獨有，西歐乃至整個世界都是如此。