本書作者張東蓀是我國現(xiàn)代哲學(xué)家、政治活動家、政論家。書中第一部分是“知識與文化”，系在燕京大學(xué)授課時所寫。第二部分是“思想與社會”，系出獄后半年所寫。本書主要通過這兩部分的集中闡述來說明所謂民主主義不是一個政治制度，乃確是一種有特色的文明，就文明全體來說，當(dāng)然亦把政治制度包括在內(nèi)了。這種文明之特色又在于其自身能常有進(jìn)步，即能自己修改自己。西方學(xué)者稱之為“動的文明”，又稱之為“進(jìn)步的文明”。于是“進(jìn)步”或“社會進(jìn)步”便成為一門獨(dú)立的學(xué)問。