本書是十七世紀英國海軍官員、日記作家塞繆爾·皮普斯的傳記。十七世紀見證了人類思想的革命，艾薩克·牛頓諸人開始對環(huán)繞自身的宇宙進行科學(xué)研究。與此同時倫敦一位精明的年輕公務(wù)員，開始以同樣不帶偏見的好奇心，觀察對他而言宇宙繞之旋轉(zhuǎn)的奇特物體——他自身。自1660年開始的十年間，塞繆爾·皮普斯秘密書寫著一份關(guān)于人類生活的最了不起的記錄。他用驚人的坦誠和洞察力描述了自己的野心和貪瀆、事業(yè)成敗、偏狹吝嗇、對妻子的溫柔以及她所激起的惱怒和嫉妒、對國王的冷靜的批評態(tài)度、對腐敗兇險的宮廷生活的小心因應(yīng)。皮普斯的日記是一部宏偉杰作。但克萊爾·托馬林在這部新穎獨特的傳記中清楚地告訴我們，塞繆爾·皮普斯可不止寫了日記而已。借助于罕為人知的以及其他同時代的資料，她得以闡明他的整個人生——倫敦窮裁縫的兒子、為處決查理一世而歡呼的學(xué)童、有門好親戚、雄心勃勃的文員，變身為保王黨、護送查理二世回英格蘭復(fù)辟。后來成了官員，英勇地克服逆境、創(chuàng)建現(xiàn)代海軍，穿越了政治和宗教紛爭的危險歲月(甚至曾一度被指控叛國、身陷囹圄)，最終平安隱退，與書籍、音樂和友人為伴。作為傳記作家，克萊爾·托馬林擁有獨一無二的技藝，得以與她的寫作對象親密無間，皮普斯亦不例外。同時，歷史語境也同樣被精彩呈現(xiàn)。其成果堪稱典范，成為迄今為止最偉大的英語日記作家、這個無比有趣又無比重要的人物的最發(fā)人深省——且最可讀的——描繪。