本書是中國法律社會史研究專著。首先，本書對“中國法律的實踐歷史研究”做了闡述，強調(diào)要從歷史實際出發(fā)，而不是停留在理論、表達、制度諸層面，研究中國傳統(tǒng)的法律制度及其運作。其次，從五個方面展開具體論述，從清代以來的訴訟檔案出發(fā)，探討包括傳統(tǒng)社會鄉(xiāng)村社區(qū)調(diào)解、鄉(xiāng)村行政管理、法庭調(diào)解制度、法庭取證程序、民事判決等，通過對相關領域文獻資料的梳理，對民事領域諸問題進行了深入的分析。最后，探討了中國法律傳統(tǒng)的歷史價值。此外，本書附錄還探討了建設歷史社會法學學科的理論性問題。