恐龍的世界 恐龍的世界一直在變化 為何如此？你可能會問。畢竟，恐龍世界早在6550萬年前就終結了！這么久以前就結束的事情怎么還能發(fā)生變化呢？畢竟，往事不可追，對吧？ 但事實未必如此。 實際上，恐龍的世界本身并沒有發(fā)生什么改變，改變的是我們對它的認識。對于恐龍和恐龍世界，一些現(xiàn)在看來理所當然的事實和發(fā)現(xiàn)，放在20世紀初卻會震驚世人！ 實際上，某些事實僅放在十或十五年前就足以令人震驚了！例如，我們現(xiàn)在知道某些恐龍（包括“邪惡”的伶盜龍）的手臂、大腿和尾巴上都長有長長的羽毛。我們現(xiàn)在還知道，像迷惑龍這樣的巨型恐龍只需要十到二十年就可以達到巨大的成年體型。全新的恐龍類群已被發(fā)現(xiàn)，例如小型的阿爾瓦雷斯龍科（它們的手上確實“全是拇指”）和大型的雷巴齊斯龍科（擁有寬闊扁平嘴巴的長頸植食性恐龍，好似活體割草機）。 每年都會有新的恐龍物種被發(fā)現(xiàn)。對于每個新發(fā)現(xiàn)，我們都會提出更多疑問。這種恐龍是如何生存的？以什么為食？又有什么東西以它為食？對于了解已久的恐龍，我們的疑問也不少。暴龍（霸王龍）是掠食者還是食腐者？最大的恐龍有多大？恐龍來自哪里，它們身上又發(fā)生了什么事？ 要回答這些問題，我們將依靠恐龍科學�？铸埧茖W屬于領域更為廣闊的古生物學。古生物學研究滅絕的動物、植物和其他微生物。古生物學家研究化石，即生物的遺骸或生物保存在巖層中的行為痕跡。這些化石可能是植物的葉子、花粉或木材，貝類的貝殼，恐龍和其他脊椎動物的骨頭、牙齒、足跡或蛋。 化石是古生物學的原材料，但它們僅僅是個開始。一件或存留于野外巖層中，或在博物館中展覽的化石可算不得科學。它只是件化石而已。要著手進行恐龍科學研究，人們必須觀察化石。我們可以研究化石骨骼的形狀，并將其與其他化石骨骼的形狀進行比較。我們可以測量骨骼或骨骼各部分的長度，可以使用X射線或CT掃描來觀察化石，或者用鋸子將其切成薄片來觀察內(nèi)部特征，還可以觀察一下發(fā)現(xiàn)該化石的巖層，找尋有關恐龍生活環(huán)境和死亡環(huán)境的線索。 但是，僅僅進行觀察，并不是在研究科學�？茖W是提出問題，并爭取能回答這些問題。我們對自然界中看到的現(xiàn)象提出問題，基于觀察而得到的可能答案被稱為假設。例如，可以假設某特定的恐龍物種是肉食性動物。我們通過比對所能觀察到的現(xiàn)象來檢驗該假設。這種恐龍牙齒的邊緣是利還是鈍？它的牙齒是與肉食性動物還是與植食性動物的牙齒相一致？恐龍的腹部化石有食物殘留嗎？如果有，是骨頭碎屑還是植物殘渣，抑或其他？我們有這個物種的恐龍糞便嗎？如果有，里面是骨頭碎屑還是植物殘渣？即使我們擁有的骨骼不夠完整，無法直接回答這些問題，也可以將手頭現(xiàn)有的部分與之前已發(fā)現(xiàn)的恐龍的部分進行比較。 恐龍科學就是要檢驗這樣的假設。通過對化石進行越來越多的觀察，我們可以更完整地了解恐龍及其生活的世界，可以辨別出哪些恐龍生活是在一起的，它們又是如何互動的，可以追溯出新恐龍類群是何時出現(xiàn)而舊恐龍類群又是如何滅絕的，甚至可以弄清所有恐龍的共同祖先如何在2.35億多年前形成了諸如鼻部隆起的厚鼻龍，身披尖刺的沱江龍，身型巨大的阿根廷龍，細長伶仃的似鴕龍和長有羽毛的始祖鳥這些彼此不同的生物。我們可以研究一下恐龍世界是如何在6550萬年前結束的。我們還知道有些恐龍得以幸免于難，因為今天它們就和我們生活在一起（盡管很多人對此毫無所知）！尋找化石，進行觀察和檢驗假設都屬于我們所說的研究。而恐龍科學就是要進行研究。 有時候，即使不能直接做出觀察，科學家也可以合理地猜測出一個答案。這被稱為推斷，最好的方法是使用推理。例如，我們沒能在恐龍頭骨內(nèi)找到眼球（因為眼球腐爛了），但是可以基于其他各種證據(jù)推斷出恐龍具有眼球。例如，恐龍顱骨上有眼窩和其他現(xiàn)生動物眼周可見的骨骼，還有開孔，用來固定連接眼球和大腦的神經(jīng)。而且，所有現(xiàn)存的恐龍近親都具有眼球。再舉一個例子，大部分恐龍骨骼都不完整，經(jīng)常要么少了一條腿，要么少了尾巴或頭骨。我們可以合理地推斷所有恐龍物種都具有四肢和尾巴，因為它們所有的近親都具有這些特征。實際上，如果我們主張相反觀點的話，最好找到一些充足的證據(jù)來支持該想法。 還有其他事情要考慮�？茖W可以回答許多問題，但不能解決所有問題。有時觀察結果指向一個答案，但有時觀察結果可能會引出兩個或多個不同的答案。在這種情況下，必須承認我們對答案一無所知。我們也許可以將答案縮小至幾種可能性的范圍內(nèi)，雖然無法縮小到絕對正確的那個，但沒關系。在恐龍科學中，“我不知道”有時反而是能用到的最好的答案。 有時我們偏偏喜歡考慮沒有明確答案的事情。我們知道恐龍的皮膚會呈現(xiàn)出某種顏色（它們畢竟不會是透明的！），但無法從化石中分辨出某一恐龍具體是什么顏色，我們可能永遠也不會知道了。我們只能猜想三角龍聞起來是什么味道，大椎龍的幼崽發(fā)出的聲音又是什么樣的。這種情況下，只要我們做到合乎情理，且認識到這只是猜測，就可以去大膽推測。未來的發(fā)現(xiàn)也許會表明我們的推測是錯誤的。如若如此，我們就必須重新觀察，放棄一些猜想，無論我們有多喜歡這些想法。 大多數(shù)人只把恐龍科學當作事實的堆砌。誠然，許多科學書籍和科學課程提供給人們的只有眾多需要記憶的事實罷了。但本書絕不愿止步于此。我想幫助你們了解恐龍科學家（古生物學家）是如何提出并回答有關恐龍及其世界的問題的。 我就是一名恐龍古生物學家。有些事你可能得弄清楚，那就是許多恐龍書籍不是由恐龍古生物學家而是由與科學家交談的作家撰寫的。我最喜歡的，也是自孩提就愛上的、現(xiàn)今研究最多的恐龍，是肉食性恐龍，其中我最偏愛君王暴龍及其近親。（實際上，我見到的第一只暴龍是一只塑料玩具，就和第1頁頂畫里的玩具一樣。）不過，盡管我最偏愛肉食性恐龍，我對各種恐龍以及所有與生命史有關的東西，也都感興趣。我將盡力直白明了地闡述對恐龍已有的了解。 但我并非無所不知。實際上，沒有人能做到這一點，這就是我們繼續(xù)進行研究的原因！如果想讓你好好了解一番科學家們對恐龍的理解，我還需要些幫手。因此，我邀請了眾多恐龍科學家提供簡短的文章來介紹他們所做的研究。你會發(fā)現(xiàn)這些文章貫穿于整本書中。并非所有古生物學家都贊同這些解讀。畢竟，我們所能研究得只有那些石化的骨頭、牙齒、足跡和其他遺骸，這會錯失很多信息。有時我和其他恐龍古生物學家都認可一些解答，有時我們則意見相左。但最終，會有新的發(fā)現(xiàn)和新的觀察來為我們提供答案。恐龍的骨頭、牙齒、足跡以及其他化石看起來很賞心悅目（至少我是這么認為的），但我們很多人還是更想看看恐龍有血有肉的樣子�？铸埶囆g家路易斯·V. 雷伊（Luis V. Rey）是世界上最好的恐龍插畫家之一，他使本書中的恐龍栩栩如生。在下一章中，我們將看到從地里的恐龍化石到畫作中的有血有肉的恐龍，這之間都經(jīng)歷了些什么。 最后要說明一點，我在編寫本書時，盡力本書的內(nèi)容維持最新。但是，新的恐龍發(fā)現(xiàn)一直在不斷出現(xiàn)。其中一些不過是在已知的恐龍列表新添上一兩個物種，但有些則可能會像第一件有羽毛的恐龍、第一個恐龍巢穴或第一件恐龍骨骼等化石的發(fā)現(xiàn)那樣震驚世人！正如我之前所說，恐龍世界是一直在變化的。 也許未來，它們將會由你來發(fā)現(xiàn)。