·經(jīng)濟(jì)不景氣、社會不平等，以及民粹主義之間有著怎樣千絲萬縷的聯(lián)系? ·為什么帶有反精英、獨(dú)裁主義和本土主義傾向的激進(jìn)政治運(yùn)動有時(shí)成功, 有時(shí)失敗? ·為什么在某些時(shí)刻政治中間派能夠穩(wěn)住局面, 而在另一些時(shí)刻極端分子占據(jù)上風(fēng)? 關(guān)于民粹主義的歷史至少可以追溯到19世紀(jì)二三十年代。時(shí)至今日，民粹主義如幽靈般仍長期存在于西方國家。 到底什么是民粹主義？簡單地說，民粹主義是一種詆毀經(jīng)濟(jì)和政治精英，崇尚“人民”的政治意識形態(tài)。民粹主義者認(rèn)為，人民需要從那些無能的、不負(fù)責(zé)任的精英手中奪回權(quán)力。通常，民粹主義者對精英的不信任會演變?yōu)閷�專家的不信任，因�(yàn)槊翊庵髁x者認(rèn)為精英和專家與“人民”有距離。民粹主義運(yùn)動的另一個(gè)標(biāo)志性元素是對所謂“救世主”的信仰，“救世主”不僅可以直接與“人民”交談，也承載著普通人的希望和夢想。 在這本西方經(jīng)濟(jì)史中, 知名經(jīng)濟(jì)歷史學(xué)家巴里·埃森格林聚焦于研究全球民粹主義的歷史。他將當(dāng)今世界時(shí)局與19—20世紀(jì)早期的民粹主義浪潮進(jìn)行對比，認(rèn)為民粹主義思潮往往在經(jīng)濟(jì)衰退時(shí)更為興盛，那時(shí)更易讓民眾認(rèn)為，精英是邪惡的。然而，盡管部分銀行家、金融家和政客對西方經(jīng)濟(jì)社會的混亂負(fù)有責(zé)任，民粹主義者的解決方案往往過于簡單，并且在經(jīng)濟(jì)上適得其反，民粹主義者經(jīng)常墮落為煽動者，并具有仇外心理。 解決民粹主義者所提出的擔(dān)憂并無單一的、一勞永逸的解決方案，但埃森格林認(rèn)為，支持和改善國家福利與社會保險(xiǎn)體系，使其能夠更好地為經(jīng)濟(jì)中受沖擊更大的群體提供緩沖與保障，是一個(gè)可行的出發(fā)點(diǎn)。 這本書于當(dāng)下而言，頗具前瞻視野與宏大格局，它清晰地解釋了歷史上民粹主義的吸引力和危險(xiǎn)性，對于任何不僅想要了解民粹主義的現(xiàn)象與本質(zhì)，而且想要更深入地理解全球性經(jīng)濟(jì)危機(jī)與民粹主義之間究竟有何聯(lián)系的讀者來說，是必不可少的讀物。