道光二十二年(1842)四月三十日,序近仲夏,時(shí)已黃昏,京師西北 郊的圓明園湖光柳影,在夕暉映照下更見(jiàn)清幽。道光帝旻寧正與一眾樞機(jī) 大員在勤政殿議事,記載缺略,今天已無(wú)法知曉那場(chǎng)御前會(huì)議之具體情形。 而據(jù)次日所頒諭旨,可知研究了杭州灣與長(zhǎng)江防御等重大軍情,以六百里 急遞分別寄發(fā),當(dāng)無(wú)暇顧及外間的景致。
旻寧素稱簡(jiǎn)樸,既不像皇祖弘歷熱衷于南北巡幸,也不學(xué)皇父颙琰堅(jiān) 持木蘭秋狝,卻像他們一樣地喜歡圓明園,每年有大量時(shí)間于此問(wèn)理朝政。 英艦由浙東漸移向吳淞口外洋面,長(zhǎng)江告急,道光憂心忡忡,連日與臣僚 商討對(duì)策,當(dāng)天更是一撥撥召見(jiàn)臣工,再與樞機(jī)重臣問(wèn)對(duì)定議。勤政殿, 全稱勤政親賢殿,后楹額曰為君難,出自雍正手筆;東西兩壁懸掛《創(chuàng) 業(yè)守成難易說(shuō)》和《為君難跋》二文,為乾隆撰作。應(yīng)是在最近幾年,他 才愈益感受到其意蘊(yùn)之深郁,再看看眼前的幾位樞臣,也是一個(gè)個(gè)面色凝重。 就這樣,君臣議至華燈初上,再至夜靜更深。
本書的主人公,身兼東閣大學(xué)士和軍機(jī)大臣的王鼎,因?yàn)槎髻n病休, 不在勤政殿中,卻也身穿朝服來(lái)園,默坐于不遠(yuǎn)處的昨齋庭,像是在等待 首樞穆彰阿,又像是等候皇帝召見(jiàn)。王鼎是在下午略晚時(shí)分到的,軍機(jī)大 臣都不在,小章京告以去了皇上那里,引他到昨齋庭稍做等候。該庭自成 小小院落,與軍機(jī)直房略有距離,被稱作軍機(jī)處別院,可供樞閣大員飲啜 小憩,甚為安靜。已是左副都御史、仍留直的陳孚恩聞?dòng)嵹s來(lái),其是穆 黨中堅(jiān),生性明敏,早瞥見(jiàn)王鼎身邊案上的大紅封套,知有緊要奏疏, 也不多問(wèn),陪聊了幾句,見(jiàn)王鼎神色淡然,也就借故離去。待穆彰阿、潘世恩等人終于退直,聞知后連忙到茶房與王鼎晤面,駭然見(jiàn)他掛于房梁之上,已是自縊身亡。
王鼎是來(lái)上疏的,大紅封套中裝的即其長(zhǎng)篇奏疏。他要等穆彰阿等人說(shuō)話,還是要等待皇上召見(jiàn)?真的很難說(shuō)清。由上一次陛見(jiàn)時(shí)的交鋒,王鼎更清楚地意識(shí)到:穆彰阿就是琦善等議和派的后臺(tái),皇上也已坐到他們一邊。數(shù)日來(lái),他從焦灼憤慨中漸漸平靜下來(lái),或沉思冥想,或奮筆疾書,將心中要說(shuō)的話匯成最后一折,再以一種特殊的方式呈獻(xiàn)給皇上。這就是尸諫,陳尸以諫,一死以向皇上諫諍……
一位樞閣大臣的暴亡,且自縊在軍機(jī)處別院,帶來(lái)的震驚是可以推想的。逝者當(dāng)能預(yù)想到這種震驚,要的也正是其震撼效果,卻難以想象事態(tài)的走向
有人連忙解下王鼎,安放在輿車上,錦被遮蓋,送往其園邸救治;
有人飛騎往城內(nèi),要王鼎唯一的兒子、翰林院庶吉士王沆火速趕來(lái);
有的速召朝中幾位王鼎的陜西同鄉(xiāng),前來(lái)料理喪事;
更為重要的是要另外造作一份王鼎遺疏,還要由其子王沆親筆謄寫……
是誰(shuí)指揮調(diào)度著這些?雖無(wú)記載,亦可推想為穆彰阿。一切都在嚴(yán)密封鎖消息的狀況下運(yùn)作,軍機(jī)處之外,包括不在現(xiàn)場(chǎng)的軍機(jī)處人員,皆被瞞過(guò)。經(jīng)過(guò)一個(gè)不眠之夜,待次日向皇上奏報(bào)王鼎病重去世,呈上王鼎遺疏,一切都顯得順理成章。大紅封套還是那個(gè),文字則已重新調(diào)整,王鼎本人所寫的主要內(nèi)容,據(jù)說(shuō)約有三千余言,魏源詩(shī)中稱為萬(wàn)言,已被焚為灰燼,飄向浩渺夜空。
聞聽(tīng)此訊,道光帝也覺(jué)驚愕。幾天前,這位老臣還在御前激切言事,爭(zhēng)持嘶喊,怎會(huì)一下子就沒(méi)了呢?他派近侍去吊唁慰問(wèn),希望了解到真實(shí)情況,然而一切早被遮掩得停停妥妥,就是一個(gè)久病而逝。偽作的王鼎遺疏詞意摯切,訴說(shuō)對(duì)先皇和皇上的感恩戴德,訴說(shuō)久治不愈的病況,大有君恩難舍之義。旻寧讀后感傷,諭令加贈(zèng)太子太保,賞給陀羅經(jīng)被,派成郡王載銳帶領(lǐng)十名御前侍衛(wèi)前往祭悼,復(fù)派軍機(jī)大臣何汝霖代朕賜奠。
王鼎長(zhǎng)逝矣,東南沿海的形勢(shì)更加惡化。
僅僅幾天后,五月初八日,英軍悍然發(fā)動(dòng)新一波侵華攻勢(shì),吳淞之戰(zhàn)打響,江南提督陳化成戰(zhàn)死,兩江總督牛鑒倉(cāng)皇逃命,長(zhǎng)江門戶大開(kāi)。再兩個(gè)多月,欽差大臣耆英等在炮艦脅迫下,接受英方的全部苛刻條款,簽署《南京條約》。耆英是奉旨行事,時(shí)人記述旻寧之復(fù)雜心境:年已花甲的他,在殿外平臺(tái)上徘徊竟夜,不斷地唉聲嘆氣,至東方熹微始回至御案前,提筆在條約上批朱,并囑近侍直接交給穆彰阿,不要讓祁寯藻看到。王鼎雖死,軍機(jī)大臣中仍有反對(duì)議和之人。
不管是活著還是死去,王鼎都左右不了,甚至影響不了國(guó)家大局。天朝獨(dú)尊的觀念,閉關(guān)鎖國(guó)的政策,庸人行政的局限,從上到下的貪腐,致使清朝的軍事實(shí)力已遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于西方列強(qiáng),碰撞和挨打是必然的。而強(qiáng)盜在家門口耀武揚(yáng)威,四處燒殺擄掠,殘破城闕,毀損田廬,安能觍顏事敵、不加抵抗!鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái),不斷有文武官員為國(guó)獻(xiàn)身,如廣東水師提督關(guān)天培,如定海三總兵,如金華協(xié)副將朱貴和江南提督陳化成,皆能率眾擊敵,戰(zhàn)死沙場(chǎng)。然水陸清軍,更多的是一觸即潰,乃至望風(fēng)而逃。人民將銘記為國(guó)捐軀的英雄,也不會(huì)忘卻那些臨陣脫逃的敗類。陳化成壯烈犧牲后,當(dāng)?shù)匕傩諡橹L制遺像,幾乎家家供奉,有一首流傳甚廣的《題陳軍門遺像詩(shī)》:
一戰(zhàn)甬江口,督臣死,提臣走;再戰(zhàn)吳淞口,提臣死,督臣走;三戰(zhàn)乃及金陵城,江濤寂靜噤不聲。陳將軍后誰(shuí)敢兵?君不見(jiàn)走者棄諸市,死者長(zhǎng)如生,長(zhǎng)如生,尸祝遍我東南氓。
鎮(zhèn)海之戰(zhàn),兩江總督裕謙殉國(guó),浙江提督余步云畏怯逃走;吳淞之戰(zhàn),江 南提督陳化成死戰(zhàn)不退,兩江總督牛鑒倉(cāng)皇而逃;而當(dāng)大批英艦開(kāi)至金陵 城外江面,則一派風(fēng)平浪靜,沒(méi)有人死戰(zhàn)和戰(zhàn)死,也沒(méi)有人逃走。
昔齊人欲侵魯國(guó),孔子對(duì)弟子說(shuō):夫魯,墳?zāi)顾,父母之?guó),國(guó)危如此,二三子何為莫出?二三子者,君子之謂,仁人志士之謂也?追蜃用茏佑诩覈(guó)危難時(shí)挺身而出,是儒學(xué)精神和道德的呈現(xiàn)。清朝豈無(wú) 慷慨赴國(guó)難之士?有。如林則徐、鄧廷楨,如姚瑩、達(dá)洪阿,此時(shí)皆已流 遣邊荒。舉朝喑畏啊,王鼎奮身而起,以衰病之軀,以七十五歲之高齡, 以樞臣閣老之尊,為了國(guó)家民族的前途命運(yùn),為喚醒庸碌怯懦的君王和同僚, 毅然就死,以尸相諫!
不管怎樣掩飾遮蔽,王鼎之死的真相還是很快傳播開(kāi)來(lái)。人們痛惜之 余,將王鼎比作衛(wèi)國(guó)大夫史魚,比作楚大夫屈原和晉上卿范燮,他們都是 諍諫不從、以死報(bào)國(guó)的古大臣,是弘毅篤實(shí)、擔(dān)當(dāng)?shù)懒x的典范。秦漢以來(lái), 職位高峻優(yōu)崇如王鼎者,因事誅戮、爭(zhēng)權(quán)奪利而亡的可謂多矣,若說(shuō)到為 國(guó)家民族甘愿捐軀,以死諍諫,真也找不到幾人。
康熙之后,歷代清朝帝王,包括道光,對(duì)儒家學(xué)說(shuō)浸潤(rùn)頗深,經(jīng)筵日講, 朝乾夕惕,奉為立身治國(guó)之圭臬,豈不知城下之盟的恥辱,而以憂患交并, 影響到皇權(quán)穩(wěn)定,所不顧也。穆彰阿、潘世恩等重臣皆出身翰林,飽讀圣 賢書,兼上書房總師傅和庶常館總教習(xí),豈不知禮義廉恥,以大富大貴在茲, 所不顧也。王鼎起身寒素,位極人臣,在京有一個(gè)美滿溫馨的家庭,在故鄉(xiāng)有眾多仰仗資助的族人親友,豈不知愛(ài)惜身家性命,以大節(jié)大義在上, 所不顧也!吳宓先生論顧炎武,提出殉情殉道一說(shuō),極有見(jiàn)地。其所 說(shuō)的道,即中華傳統(tǒng)的道德義理、儒家統(tǒng)緒。王鼎是中華文化的殉道者, 平靜從容地選擇了死,一死以警醒世人,以報(bào)國(guó)殉國(guó)。
本書本來(lái)是要以王鼎大傳作為書名的,改擬今名,實(shí)由于寫作重 點(diǎn)的稍稍轉(zhuǎn)移。王鼎形象,只有在與同時(shí)大吏的比較中,才更能凸顯其價(jià)值。 與傳主的決絕赴死相映襯的,是更多位高權(quán)重者的弄權(quán)營(yíng)私和尸位素餐, 他們都是國(guó)之大臣。大臣,國(guó)家之棟梁也,既指官職之尊崇,亦內(nèi)蘊(yùn) 著道德品行的要求,關(guān)乎體和用、守與為!蹲髠·昭公元年》曰:
國(guó)之大臣,榮其寵祿,任其大節(jié)。
乃今知較早對(duì)于大臣品節(jié)的論述,意為君主對(duì)大臣要尊重禮遇,取其品性 才具等大端。寵祿:寵幸和富貴。大節(jié):既指品德操守,指臨難不茍之精神, 又指國(guó)家安危存亡的大局。而在敉平南疆之亂后,道光帝曾為王鼎親撰像贊, 亦以國(guó)之大臣,重在品行開(kāi)首,重點(diǎn)則在言謹(jǐn)事敬,見(jiàn)出與前者 的明顯差異。從乾隆以迄道光,?梢(jiàn)清帝訓(xùn)諭中有二三大臣,以及得大臣之體失大臣之體等字樣,期望甚殷,要求多不外言謹(jǐn)事敬。 其也是大臣的應(yīng)有之義,卻非大節(jié)。
清代,凡三品以上官員皆可稱大臣,出諸皇帝之口,主要指樞閣等貴 近重臣。嘉道兩朝,國(guó)家由盛而衰,內(nèi)憂外患,其間的萬(wàn)般滋味,近侍大 臣應(yīng)先行感知,表現(xiàn)又因人而殊,清正與貪酷,明練與愚鈍,耿介與圓滑, 勤勉與怠惰,謹(jǐn)畏與恣妄,共同構(gòu)成一幅墨分五色的政治畫卷。本書以王鼎為引線,以軍國(guó)大事為節(jié)點(diǎn),帶寫出一些舉足輕重的政治人物,或全須 全尾,或數(shù)筆點(diǎn)染,著力處在于信仰和擔(dān)當(dāng),品概與節(jié)操。
古今中外的政壇,從來(lái)不缺少聰明睿智之大員,嘉道兩朝亦然。如曹 振鏞、潘世恩和穆彰阿,如琦善與伊里布,都富于官場(chǎng)智慧,精擅趨避平 衡之術(shù),也還算不得權(quán)奸佞幸。唯聰明才智一旦與私欲相混合,便生圓滑 巧詐,先賢書中倡導(dǎo)的人生準(zhǔn)則便被銷蝕。下逮德衰,大道沉淪,智惠日用,漸私其親,數(shù)語(yǔ)雖出于魏晉時(shí)嵇康之口,亦堪為嘉道兩朝寫照。然而有中華文化經(jīng)典的存在,有二三讀書種子和清正大員的存在,華夏道統(tǒng)就不會(huì)泯滅斷絕,風(fēng)骨、信仰與氣節(jié)就會(huì)因時(shí)激撞,愈抑愈強(qiáng)。
王鼎就是一個(gè)例證。