城市史（urban history）研究的是城市的起源和發(fā)展以及一個國家或地區(qū)城市化的過程。城市史研究的對象是城市，但它不是一般意義上的研究城市。城市史不是像地方史那樣以編年體的形式研究和撰寫一個城市的歷史（city history），而是把城市視為人類社會結(jié)構(gòu)中的一個組成部分，從整體上研究城市的發(fā)展及其與政治、經(jīng)濟、文化和價值觀等各個方面的互動關(guān)系。顯而易見，一個國家的經(jīng)濟越發(fā)達，城市數(shù)量就越多，規(guī)模也越大；城市化是人類社會發(fā)展的一種趨勢。而城市對一個國家的政治、經(jīng)濟、文化教育乃至人們的價值觀念也產(chǎn)生了極大的影響，不斷地推動著人類文明的發(fā)展。
　　一般說來，城市史主要研究兩個內(nèi)容：一是城市發(fā)展各時期的規(guī)模和外觀，包括城市的數(shù)量、占地面積、人口的規(guī)模和構(gòu)成、建筑規(guī)模和風(fēng)格，以及水、電、交通等市政服務(wù)、城市的工商企業(yè)和金融機構(gòu)、文化教育和消遣等設(shè)施；二是研究城市對政治、經(jīng)濟、社會和文化等領(lǐng)域產(chǎn)生的影響，探討城市如何引起社會階層、家庭結(jié)構(gòu)、人們的行為和價值觀等方面的變化。
　　城市發(fā)展史是歷史學(xué)的一個新興的分支。與一般的歷史研究相似，城市史研究也有宏觀和微觀之分。從宏觀上，它研究一個國家城市的興起及其發(fā)展分期，探討推動城市發(fā)展的各種因素，論述一個國家城市體系的形成及其特點，詮釋城市政治、經(jīng)濟、人口、社會等各個側(cè)面及其相互作用。而微觀研究則著眼于一些城市個案，或剖析某個歷史階段的城市，研究其對周邊城鎮(zhèn)或鄉(xiāng)村的影響，以小見大來說明城市社會的特點以及城市在社會和國家發(fā)展中所起的推動作用。