一艘古船上凝結(jié)著海上絲綢之路的壯闊歷史。
舉目世間，南海I號是一艘少有的包含信息量巨大，意義非凡的船。
自20世紀(jì)80年代末，南海I號被發(fā)現(xiàn)后，我國幾代考古學(xué)家歷經(jīng)30余年的接力探索，克服了眾多水下考古技術(shù)難題，完成了一個又一個世界考古領(lǐng)域的創(chuàng)舉，終于讓這艘南宋沉船以完整的面目重現(xiàn)人間。
在南海I號上發(fā)掘出的文物超過18萬件，包括陶瓷、金銀、錢幣、鐵器、動植物遺骸等，這些實物遺存，反映了我國南宋時期的科技、文化、商業(yè)，乃至人們的日常生活狀況，整艘船更是一個巨型文物，是那段歷史的生動切片。
南海I號是古代海上絲綢之路留存下來的標(biāo)本，代表著中國悠久的航海史和對外交流史。通過對南海I號及周邊資料的進(jìn)一步探究，我們可以更深入地了解我國古代的航海和外貿(mào)的發(fā)展歷程，勾勒出古代海上絲綢之路的宏偉畫卷。
本書由南海I號的考古講起，逐步擴展到器物、科技、商業(yè)、制度、文化，抽絲剝繭，層層深入，從考古現(xiàn)場到歷史現(xiàn)場，帶領(lǐng)讀者親臨古中國的大航海時代。
序章 怒海沉船
大海起風(fēng)了。
風(fēng)力逐漸增強，海面上的巨浪，有如一排排山丘，破空而起，直撲向漆黑的云層，驟然迸碎，四散沉落，然后又涌起一排排新的巨浪，仿佛古生代巖漿的噴涌與沉積，地層的擠壓與斷裂，群山的形成與消失，地球億萬年地質(zhì)演變的景象，都在剎那間濃縮呈現(xiàn)，天地如此壯闊，如此蒼涼。
這是南宋孝宗淳熙十年，公元1183年深秋的南海。
一艘孤獨的遠(yuǎn)洋帆船在海上顛簸著，掙扎著，船頭不斷翹出水面，又猛然沉入浪谷。這艘船滿載著瓷器、銅器和鐵器。在狂暴的大海面前，渺小得簡直像一片木屑。風(fēng)猛烈撞擊著布帆和利篷a，發(fā)出火炮般的爆響。船工們忙著把桅桿放倒，避免大帆被風(fēng)吹壞。死灰色的海水夾著豪雨，鼓足勁沖上甲板，直灌入船艙，大有不把它吞沒不罷休之勢。船工們努力挽救這艘被厄運擊中的船，但這是一場力量懸殊、勝負(fù)早定的對抗。海水肆無忌憚地鉆進(jìn)每個瓷罐、瓷盆的縫隙，填滿每寸空間，把它們變得如有千鈞之重。在狂風(fēng)與怒濤中，船頭每次翹出水面，都比上一次要艱難，每次沉入浪谷，都比上一次要沉得更深。
海上一片漆黑，什么也看不到。這時船與陸地相隔十幾海里，卻如隔萬重山，北側(cè)是新會、陽江的海岸，附近海域有不少島嶼，這艘船剛從川山群島邊上駛過，但回不去了。所有看似可以救命的陸地與海島，都消失無蹤，只有無邊的巨浪，排頭打來，折斷舵桿，船身發(fā)出令人毛骨悚然的嘎嘎聲。船上不時有人被浪卷入海里，連一聲驚呼都來不及發(fā)出。
新會在曹魏黃初三年（222）設(shè)縣，初名平夷縣，西晉咸寧六年（280）更名為新夷縣，隋開皇十年（590）設(shè)封州和新會縣。明弘治十二年（1499），從新會縣劃出德行都、文章都、平康都等，設(shè)立新寧縣，即今臺山市。清同治朝《廣東圖說》描述其臨海地理環(huán)境：縣南海中有上川洲、下川洲，洲中山上產(chǎn)香蠟竹藤，山下有鹽田，土人煎鹽為業(yè)。海船可以寄碇。中為黃麖門、琵琶洲、觀魚洲、平洲，西為南澳洲，又
西北為漭洲，地最險阻，夙為盜藪。又西為葛洲山，又西南為大鑊、二鑊、黃埕、南蓬山。
陽江是粵西重鎮(zhèn)，扼廣州通往印度洋航線的要沖，東部、西部和北部群山環(huán)抱，南面瀕臨大海，與海陵島隔水相望。這一帶海域分布著眾多島嶼和海灣，有漁村、港口、集市，很適合遠(yuǎn)洋船只停泊、避風(fēng)和補給。北津港居漠陽江入�？凇Ｇ宓拦獬蛾柦h志》記載：大海在北津外，一望無際，南轉(zhuǎn)而東，可由上下川內(nèi)外以達(dá)廣惠潮州；南轉(zhuǎn)而西，可由海陵內(nèi)外以達(dá)高雷瓊州，故陽江海防北津為要。閘坡港在海陵島上。民國《陽江志》記載：又有閘坡市，商務(wù)為邑中各澳之冠，商里櫛比，店鋪三百余間。漁船云集，四百余艘。港口面西北方，廣五六十丈，深三丈余……形勢彎抱，可以避風(fēng)，蓋全邑最良之港灣也。東平港在東平鎮(zhèn)，常有帆船數(shù)百艘灣泊……自新寧大金門上下川等處航海西來，則大澳與此為必經(jīng)之路。
由于氣候和土質(zhì)原因，陽江農(nóng)業(yè)并不發(fā)達(dá)，直到宋代還有很多荒地。兩宋時期，鹽、酒、茶、礬、鐵、煤、香料、寶貨等，都曾被列為禁榷。民間雖然可以制鹽，但不準(zhǔn)隨便銷售，只準(zhǔn)賣給官府，價格、運輸、銷售，都由官定、官營，鹽戶難以生存，紛紛逃亡�！端螘嫺濉酚涊d，南宋淳熙八年（1181），廣西高、雷、廉、化、欽州諸郡，人煙蕭條，亭戶（制鹽戶）煎輸官已極困悴。
陽江人以打魚和海運為業(yè)，因此造船業(yè)比較發(fā)達(dá)，能夠建造較大型的運輸船和漁船。圍繞著漁業(yè)、海運和造船業(yè)，各種織篷、打鐵、燒殼灰、刨竹絲、熬桐油、打繩纜、織漁網(wǎng)、搬運、木匠等行業(yè)，賴以生存，形成共生關(guān)系。也許因為見慣了放洋的海船，這里的男人都懷有一顆海洋之心，向往出門，向往大海。
北宋朱彧在宣和年間（11191125）撰寫的《萍洲可談》描述：廣州自小海至溽洲七百里，溽州有望舶巡檢司，謂之一望。稍北又有第二、第三望，過溽洲則滄溟矣。商船去時，至溽洲少需以訣，然后解去，謂之放洋。還至溽洲，則相慶賀，寨兵有酒肉之饋，并防護赴廣州。溽洲在今臺山廣海鎮(zhèn)附近地區(qū)（宋時屬新會縣），是從廣州赴南洋和印度洋的最后一道門戶，海船到這里都會停泊，稍事休整，補充給養(yǎng)，然后重新?lián)P帆。過了溽洲，就是川山群島，與陽江的南鵬群島遙遙相望，再往西去，就算真正放洋了。前方有什么在等著他們，誰也無法預(yù)測�；睾綍r到達(dá)溽洲，意味著最兇險的旅程即將結(jié)束，巡檢司會安排酒菜，招待船員。大家歡呼雀躍，飲酒慶賀。
但這艘在風(fēng)暴中掙扎的船，不會再有這樣的機會了。
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