有多少代王朝，就有多少部開國史
改朝換代，是中國古代政治史進程中可以屢屢看到的現(xiàn)象。一代王朝滅亡了，一代王朝興起了。經(jīng)過一個時期，興起的王朝又歸于覆亡，被另一個新興王朝所替代。詩人們于是歌詠：興替忽矣新，山川悄然舊。興亡兩夢幻，今古一朝昏。今古興亡事，循環(huán)宇宙中。
考察中國古代政治演進的歷史，人們都會關(guān)注這種非常引
人矚目的現(xiàn)象，都會思索王朝的興亡呈現(xiàn)交替重復(fù)的規(guī)律。
后來人們有時用其興也浡焉，其亡也忽焉這樣的說法來總結(jié)中國古代王朝頻繁興替的現(xiàn)象。有人認為這種循環(huán)往復(fù)的興與亡，已經(jīng)形成了一種周期率。
自公元前221年秦王朝實現(xiàn)大一統(tǒng)到1911年清王朝滅亡，中國歷史上先后一共存在過多少個王朝？
略去一些年代過于短暫以及版圖過于狹小的王朝，可以說，從秦代至清代，大致先后存在過62個正式的王朝，統(tǒng)治時間平均60年左右。有26個王朝執(zhí)政時段超過40年。
實際上大略可以看作統(tǒng)一王朝的只有11個，即秦、西漢、新、東漢、西晉、隋、唐、北宋、元、明、清，平均統(tǒng)治時間146年。
自西漢王朝之后，東漢王朝、唐王朝、北宋王朝、明王朝、清王朝統(tǒng)治的時代，都是大體能夠?qū)崿F(xiàn)社會穩(wěn)定、推動經(jīng)濟進步、創(chuàng)造文化輝煌的時代，分別都在200年左右，或者200多年。
準確地說，這些古代王朝統(tǒng)治的歷史，西漢214年，東漢195年，唐289年，北宋165年，明276年，清267年。這些年代數(shù)據(jù)，較歷史真實也有存在少許的誤差，但是由此仍可大略了解古代王朝興衰的基本歷史線索。
總結(jié)歷代王朝迭相更替的歷史，可以有重要的發(fā)現(xiàn)。
在以政治史為主體內(nèi)容，甚至被有的思想家尖銳地稱之為為帝王將相作家譜的中國傳統(tǒng)史學(xué)文獻中，人們所看到的歷史，其實大都是一個個王朝興亡歷程的記錄。一個王朝由興而亡，再繼之以一個新的王朝的興，隨后又是這一由興而亡的歷史過程的多次的重復(fù)。
對興亡的回顧，對興亡的感嘆，對興亡的思考，對興亡的總結(jié)，是中國傳統(tǒng)政論的主體內(nèi)容之一。世世代代對興亡的復(fù)雜思緒，千百年來，錯錯綜綜，絲絲縷縷，系成了中國知識人胸中永遠的心結(jié)。
成敗得失，盛衰興廢，戰(zhàn)略兵法，政策權(quán)術(shù)，怎樣克敵制勝，怎樣富國強軍，什么樣的歷史經(jīng)驗可以為帝王們提供資治的參考，這些長久以來始終是中國傳統(tǒng)政論、中國傳統(tǒng)史論的主題。
在每個新王朝建立之初，代表著新興政治勢力的執(zhí)政者們總是宣稱其興也浡焉的政治成功是天命的體現(xiàn)，是天意的實踐。這當(dāng)然首先是一種利用神秘主義文化的社會影響來美化自我、抬高自我、擴張自我的政治宣傳，然而在當(dāng)時也未嘗不是相當(dāng)一部分人內(nèi)心的真實的政治情感的反映。也就是說，新的王朝的建立，在一定的歷史條件下，可以說確實往往是新生的富有朝氣的政治勢力戰(zhàn)勝腐惡的代表保守的社會階層的政治勢力的成功。例如漢王朝取代秦王朝，唐王朝取代隋王朝就是如此。
從這一角度來看，這種新舊更替，與其說是天意的作用，毋寧說是民意的作用。前面引述的孔穎達贊美殷湯、周武的話，上順天命，下應(yīng)人心，后半句看來是對的。新的王朝的開創(chuàng)者怎樣順應(yīng)民意，整頓天下，安定社會，即使以循環(huán)史觀看歷代政治演化，大概也會注意到各朝的差別，發(fā)現(xiàn)不同開國政治集團的個性。
總的來說，一個王朝在興起之時，其創(chuàng)始者往往代表著新生的社會力量，體現(xiàn)著先進的社會要求。新王朝的政治風(fēng)格具有積極進取的特征，執(zhí)政者往往能夠朝氣蓬勃，意氣風(fēng)發(fā)，同時也注意謙虛謹慎，戒驕戒躁，于是政風(fēng)清新，政府有較高的效率，政治、經(jīng)濟、文化等多方面的創(chuàng)獲十分富集。從這個角度來說，進行開國史的總結(jié)，也是有意義的。
可以說，有多少代王朝，就有多少部開國史。我們在這里所要討論的，是這些開國史中有共同點的歷史現(xiàn)象。我們在這里所要總結(jié)的，是通過對歷代開國史的考察所形成的具有某種規(guī)律性意義的認識。