人類最早接觸和利用海洋，除了食用鹽，就是獵取海洋生物作為食物。但對于大部分的人類歷史階段，以及大多數(shù)的人來說，對海洋生物的認知只停留在模糊層面，只知道魚類、蝦類、蟹類、貝類這些大體的類別，只知道市場上常見的那些知道名字或不知道名字的海鮮。對于大部分公眾來說，目前，市面上有關海洋生物分類和識別的工具書，絕大多數(shù)供專業(yè)人士進行種類鑒定使用，其中很多需要用到鰭條、脊椎骨、頭骨等可數(shù)或可度量性狀，近年更是發(fā)展到需要借助分子生物學手段，才能進行準確鑒定，缺乏使用與大眾快速識別的科普類圖書。本書收集了中國沿海常見的116科共400多種魚類，對其基于外觀的識別特征進行了描述，為有意愿了解海洋、了解海洋生物，但又不具備海洋生物分類專業(yè)知識的一般公眾、各階段的學生群體等，提供一個初步認識海洋生物的視角。