語言是一個復雜適應系統(tǒng)(complexadaptivesystem，或“適應性復雜系統(tǒng)”)，復雜性(complexity)是關于規(guī)律性的研究，一個系統(tǒng)的復雜性是對系統(tǒng)規(guī)律性的最簡描述長度(蓋爾曼1994)。由于語素音節(jié)表(morpheme-syllabary)包含了一種語言的所有音節(jié)和音節(jié)的組成單位(聲韻調)及其組合規(guī)則，音節(jié)分布模式與音節(jié)單位之間的組合規(guī)律可用來度量語言復雜性，其中，音系復雜度(phoneticsystemcomplexity)是音節(jié)與音節(jié)單位及其組合規(guī)則的規(guī)律性，音系相似度(phoneticsystemsimilarity)是不同語言的音節(jié)表上音節(jié)分布關系的一致性。根據(jù)以上界定，本文設計了音系復雜度和音系相似度的計算方法，并基于對漢語語言學傳統(tǒng)中的韻書、韻圖以及趙元任(1930)等方法的分析，設計了語素音節(jié)表調查法。本文使用這一方法調查了四種白語方言的語素音節(jié)表，獲得了四種白語方言的完備的音節(jié)數(shù)據(jù)，這是目前所見第一次對白語方言音節(jié)的系統(tǒng)調查。據(jù)此所作的量化分析結果顯示，四種白語方言以及漢語普通話的音系相似度符合白語母語者的經(jīng)驗判斷，但因遠白語的音系復雜度低于其他白語方言，而與漢語普通話之間具有最高的音系相似度，原因是它的音系正在向漢語靠攏。白語和漢語之間的關系長期眾說紛紜，認識清楚白語的性質及其與漢語之間的關系具有重要的理論價值。使用語素音節(jié)表來調查和歸納音系單位，得到的音系具有確定性；音系復雜度和音系相似度把音節(jié)分布關系作為比較分析的對象，因為避免了語言分類工作中特征選擇及其賦值標準的困難，研究方法和結論具有實證性，為相關工作提供了可檢驗的參照。