本書是一本生動有趣的極地探險簡史，講述了那些冒著生命危險探索南北極白色荒原的探險家們的故事，將探險家們初探極地大陸的故事栩栩如生地展現(xiàn)在讀者面前。書中簡要介紹了自伊麗莎白時代至庫克船長時代(17—18世紀(jì))，航海家們試圖尋找從大西洋到太平洋航道的歷史及其對未知的南方大陸的短期探索；敘述了這100多年間的探險史詩、過去50年的兩極探險經(jīng)歷，以及2個世紀(jì)以來文學(xué)和藝術(shù)中的南北兩極形象等內(nèi)容。本書寫作初衷是借助這一“簡史”激發(fā)人們對非凡人物、非凡故事的興趣。