中國(guó)素稱禮儀之邦，而揖讓進(jìn)退之間、衣冠帶履之上最能見(jiàn)出禮儀，所以又稱衣冠上國(guó)。因有服章、禮儀，“華章曰華，大國(guó)曰夏”，中國(guó)又稱華夏。凡此種種，都說(shuō)明衣冠帶履是中華文明的基本特質(zhì)。早在先秦時(shí)期，衣冠就已成為區(qū)分族群的一個(gè)基本特征。同時(shí)，在早期與域外諸族的接觸過(guò)程中，這一基本特征得到強(qiáng)化并已對(duì)外施加影響。雖然影響并不是單向的，但在古代，中國(guó)服飾的對(duì)外影響是主要的。這種影響又主要發(fā)生在隋唐及元明時(shí)期。僅就東亞而言，日本的和服雖然與中國(guó)古代服飾相去甚遠(yuǎn)，但其發(fā)展的初始階段，曾受到中國(guó)隋唐服飾的強(qiáng)烈影響；韓國(guó)的韓服與中國(guó)元明服飾具有較高的相似度，也表現(xiàn)出元明時(shí)期兩國(guó)關(guān)系的深刻印記。那么，中國(guó)古代服飾的對(duì)外影響，在東亞各國(guó)服飾的歷史與現(xiàn)實(shí)中有沒(méi)有具體的體現(xiàn)呢？本書即立足中國(guó)古代服飾，基于文獻(xiàn)、實(shí)物、圖像，擬對(duì)上述問(wèn)題作出回應(yīng)。這一回應(yīng)可能并不系統(tǒng)全面，顯得零星片段，但力圖言必有據(jù)、信而有徵，在目前已知可見(jiàn)的相關(guān)出版物中，本書應(yīng)該還是不多見(jiàn)的。由于所述的內(nèi)容并不僅限于中國(guó)，所資利用的材料自然也不囿于國(guó)內(nèi)，韓國(guó)、日本、琉球、越南等域外的材料也多在征引之列，這也是本書的一大特點(diǎn)。